Toute personne vivant sur la planète doit manger pour rester en vie – et c’est le cas depuis l’apparition des tout premiers humains. La façon exacte dont nous obtenons la nourriture dont nous avons besoin a été l’un des principaux problèmes de l’humanité.
Bien que les premiers humains aient été des chasseurs/cueilleurs, cela s’est en grande partie terminé avec la période néolithique. Aujourd’hui, la plupart des aliments – à la fois d’origine animale et végétale – consommés par les humains sont produits par ceux qui cultivent ou élèvent des animaux pour la consommation. Ce processus s’appelle l’agriculture.
Origines de l’agriculture
Au cours de leur premier million d’années sur Terre, les humains vivaient en petites bandes nomades. Ils ont obtenu de la nourriture en suivant des troupeaux d’animaux sauvages pour obtenir de la viande et en cueillant des plantes de la nature en cours de route. C’était courant pendant la période néolithique qui a duré jusqu’à il y a environ 10 000 ans.
Ce type de chasse/cueillette était plus facile dans les climats tropicaux que dans les climats tempérés, car les troupeaux d’animaux ne parcouraient pas de longs circuits sous les tropiques. Dans les climats tempérés, les humains peuvent avoir suivi des animaux sauvages sur des centaines de kilomètres ou plus au cours d’une année, constamment en mouvement. Cette différence peut expliquer pourquoi l’agriculture semble être apparue d’abord dans les régions tempérées.
D’où vient l’agriculture ?
On pense que l’agriculture a commencé il y a environ 10 000 à 12 000 ans dans quatre endroits différents du globe : le Croissant fertile au Moyen-Orient, le long du fleuve Jaune en Chine, à Assouan en Égypte et dans la vallée de Tehuacan en Amérique centrale.
Pourquoi les humains ont-ils arrêté de chercher de la nourriture et commencé à cultiver ? Il existe plusieurs théories différentes. Il se peut que les populations aient augmenté au point où il y avait une concurrence accrue pour la nourriture. Quelles qu’en soient les causes, il est certain que les humains sont devenus moins mobiles et plus sédentaires.
Quand les humains ont-ils commencé à cultiver ?
On pense que les humains ont commencé à cultiver des céréales il y a 11 000 ans. Viennent ensuite les aliments riches en protéines comme les pois et les lentilles. La présence de cultures en croissance a nécessité une structure de vie moins nomade. Mais comment la culture a-t-elle commencé ?
Une théorie est que les nomades voyageaient selon des modèles et utilisaient le même endroit pour se débarrasser des ordures, une sorte de tas de compost. Au fil du temps, ils ont peut-être remarqué que les graines qu’ils y jetaient poussaient, produisant des récoltes prévisibles. C’est peut-être le début de l’agriculture néolithique.
Au fur et à mesure que les humains commençaient à s’améliorer dans l’agriculture, ils ont également commencé à domestiquer les animaux. Il existe des preuves que les humains élevaient des moutons et des chèvres il y a 12 000 ans. En plus de fournir du lait et de la viande, les animaux domestiques pouvaient être utilisés comme main-d’œuvre, ce qui a rendu possible une agriculture plus intensive.
Révolution néolithique agricole
Le passage d’une société nomade de chasseurs/cueilleurs à une société basée sur l’agriculture s’appelle la révolution néolithique ou la révolution agricole. Cela a modifié la nature de la vie humaine, y compris bien plus que la façon dont ils se procuraient de la nourriture.
Alors que les changements ont ouvert la porte à une vie plus urbaine et à des civilisations caractérisées par l’avancement des connaissances, des arts et du commerce, ils ont également été liés à des inégalités, à une mauvaise alimentation et à une augmentation des maladies infectieuses.
