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Certains des meilleurs conseils de jardinage ne figurent jamais sur un sachet de graines. Ils viennent de personnes qui ont travaillé sur le même terrain pendant des années et qui remarquent ce que nous passons tous – comme la façon dont une feuille de tomate change de couleur avant que les problèmes ne commencent.
Je suis récemment tombé sur un morceau fascinant de l’histoire du jardinage qui semble tout aussi pertinent aujourd’hui qu’au moment de sa rédaction. En 2013, l'agriculteur Amish Joni Miller a envoyé Agriculteur moderne un essai manuscrit de 45 pages sur le jardinage et l'agriculture biologiques, rempli de diagrammes et de conseils sur tout, du compost aux documents de certification. Tout ce qu'il demandait en échange, c'était un abonnement de deux ans.
Une grande partie de ce que Miller a écrit semblera familier aux producteurs biologiques. Cependant, certaines d'entre elles m'ont surpris et il est fascinant de voir à quel point ses idées s'alignent sur des recherches plus récentes. Ce sont les huit leçons que j’ai trouvées les plus intéressantes et comment les utiliser à la maison.
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1. Apprenez à lire vos plantes – elles vous disent ce dont elles ont besoin
Miller suggère de faire un petit tableau des couleurs des feuilles, et j'adore l'idée de lire un potager de cette façon. Pour les tomates et les aubergines, il dit que les feuilles inférieures qui jaunissent une fois que les plantes commencent à produire cèdent leur potassium au fruit. D'après son expérience, une tache noire et pourrie sur le dessous d'une tomate – également appelée pourriture apicale – signifie une mauvaise absorption du calcium.
Des recherches plus récentes sont largement d’accord, même si chaque symptôme a également d’autres causes. Les feuilles inférieures jaunissent également à cause d'un manque d'azote, d'une simple vieillesse ou d'un mildiou (Alternaria linaire). La pourriture apicale provient du fait que le calcium n'atteint pas les fruits, mais le sol en contient généralement beaucoup et un arrosage inégal a tendance à être le véritable problème. Je réglerais ça avant d'acheter de l'engrais.
2. Faites attention à vos mauvaises herbes – elles pourraient révéler des problèmes avec votre sol
La section sur les mauvaises herbes m'a le plus attiré. Miller a remarqué que la sétaire et d'autres graminées poussaient mieux dans les sols denses et riches en magnésium, et que le chénopode d'agneau surgissait après le fumier de dinde lourd. Velours aimait les sols riches, le chardon des champs s'est fané une fois le sol meuble et cultivé, et les pâturages remplis de pissenlits ne sont jamais devenus luxuriants. Comme il le dit : « Lire les sols à l'aune de leurs mauvaises herbes est un art ! »
Les chercheurs lisent les mauvaises herbes de la même manière aujourd’hui, comme des indices avec une marge de manœuvre. Les mauvaises herbes tolèrent une gamme de conditions, de sorte que les pissenlits peuvent signifier un sol compacté et le mouron peut signifier un sol humide, ou les têtes de graines d'un voisin peuvent simplement souffler dans votre direction. Confirmez ensuite avec une analyse de sol, en utilisant un kit maison que vous envoyez à un laboratoire, comme le kit d'analyse de sol MySoil, disponible sur Amazon.
3. Attrapez les parasites du jardin lorsqu'ils sont jeunes et vulnérables
Les conseils antiparasitaires de Miller commencent par les cycles de vie, en utilisant les punaises de courge (Anasa tristis) comme exemple. Les nymphes qui éclosent ressemblent à de petites araignées et commencent molles. Chaque mue les durcit, et lors des mues ultérieures, il a découvert que peu de pulvérisations organiques pouvaient les toucher. Si le pétrole ne peut pas étouffer les œufs, son astuce consiste à « cibler ces jeunes araignées alors qu'elles sont des proies plus faciles ».
Cela signifie retourner les feuilles de courge. Regardez le dessous, souvent dans le creux entre deux nervures, et vous remarquerez des amas d'œufs brun cuivré. Le ruban adhésif les retire facilement. Si quelques nymphes vous dépassent, un savon insecticide ou de l'huile de neem, comme le spray d'huile de neem de Bonide Captain Jack, les repoussera, pulvérisé tôt ou tard, lorsque les abeilles sont plus calmes. Les adultes, à ce moment-là, sont une autre histoire, et la sélection manuelle fonctionne mieux pour eux.
4. Paillez avec du foin de luzerne pour nourrir votre sol et supprimer les mauvaises herbes
Le paillis de paille n'a rien de nouveau, c'est pourquoi la note de Miller sur les producteurs de tomates en serre utilisant du foin de luzerne a attiré mon attention. Cela réduit les mauvaises herbes, mais le plus grand avantage, dit-il, est que « la luzerne en décomposition nourrit les légumes avec des nutriments de haute qualité ».
Les études modernes soutiennent cela. La luzerne est une légumineuse, elle contient donc plus d'azote que la paille et se décompose plus rapidement. Il retient également l'humidité. Une fois que le sol s'est réchauffé, étalez 2 à 3 pouces (5 à 8 cm) de foin sans mauvaises herbes autour des tomates et des poivrons, en laissant un espace au niveau des tiges.
Demandez si le champ de foin a été pulvérisé, car certains herbicides pour le foin persistent et les tomates sont très sensibles. Vous ne trouvez pas de balles ? Essayez plutôt d'utiliser de la farine de luzerne, comme la farine de luzerne biologique Down to Earth de Walmart.
5. Laissez les mauvaises herbes germer avant de planter vos cultures
J'ai été surpris d'apprendre qu'il est possible de chronométrer le désherbage avec un thermomètre. Miller compte les unités thermiques. Vous faites la moyenne des températures maximales et minimales de chaque jour, mais une température supérieure à 32 °C (90 °F) ne compte que pour 90, une température inférieure à 10 °C (50 °F) compte pour 50 et vous soustrayez 50. Les graines de mauvaises herbes ont besoin d'environ 60 unités pour germer, dit-il, alors il herse juste avant cela et recommence à zéro à chaque nouvelle récolte.
Les chercheurs en mauvaises herbes étudient encore la même idée aujourd’hui, sous l’étiquette de lit de semence périmé, ce qui est honnêtement un drôle de nom pour cela. Préparez simplement le lit quelques semaines à l'avance, arrosez-le et attendez les premières mauvaises herbes, généralement une semaine ou deux dans un sol chaud. Coupez-les dans le pouce supérieur (2,5 cm) – en creusant plus profondément, vous faites germer les graines enfouies. La houe d'action de style étrier de WaLensee de Home Depot convient à ce travail peu profond. Semez ensuite sans remuer à nouveau le sol.
6. Arrosez tôt et maintenez l’air en mouvement pour prévenir les maladies
Celui-ci m’a semblé simple, et c’est à peu près le cas. Miller arrose ses plantes de serre le matin, pas le soir, et ouvre les bouches d'aération les jours ensoleillés afin que les plantes ne restent pas humides. Les maladies fongiques, prévient-il, « explosent dans les environnements viciés et humides ».
Les conseils actuels le soutiennent. Imaginez des tomates arrosées au crépuscule, encore humides à minuit. C'est là que se situent le mildiou et la pourriture grise (Botrytis cinerea) allez-y. Arrosez plutôt le sol le matin, espacez et tuteurez les plantes pour la circulation de l'air et restez en dehors des rangées humides. Les serres ont besoin d'aérations ouvertes ou d'un ventilateur, et les pots de terrasse ont besoin d'espace pour les coudes.
7. Cultivez des cultures d’engrais vert pour restaurer le sol du jardin fatigué
Pour les sols délabrés, Miller affirme que les cultures d'engrais vert sont vraiment utiles, ainsi que les analyses de sol. Le sol nu est frappé par les pluies hivernales. Une culture de couverture le retient avec ses racines et protège également les mauvaises herbes. Retourné ou laissé dessus, il ajoute de la matière organique. Les légumineuses comme le trèfle cramoisi et les pois de grande culture extraient également l’azote de l’air, avec l’aide des bactéries des racines.
À la fin de l'automne, j'opterais pour du seigle aux céréales. L'avoine et les pois de grande culture veulent commencer l'été à la fin, et un hiver froid les termine généralement. Le trèfle cramoisi, disponible chez Outsidepride sur Amazon, a besoin de quelques semaines de croissance avant de fortes gelées – à moins que vos hivers ne soient doux, c'est un travail au début de l'automne. Au printemps, coupez la culture autour de la floraison, avant la formation des graines, puis attendez deux à trois semaines pour planter.
8. Conservez les graines de vos meilleures plantes pour développer un jardin qui prospère
Les agriculteurs de la communauté de Miller conservent leurs propres graines de soja, ce qui, selon lui, « aide cette variété à s'adapter quelque peu au type de sol de votre ferme ». Vous n'avez pas besoin d'une ferme pour cela. Conservez les graines de plusieurs de vos plantes à pollinisation libre les plus saines et les plus productives, pas une de vos préférées, et recommencez l'année suivante également. Petit à petit, vos graines proviennent de plantes qui prospèrent dans votre jardin.
Les haricots, les pois, la laitue et les tomates sont les plus faciles, car leurs fleurs se pollinisent principalement elles-mêmes. Les courges, les concombres et le maïs ont besoin d'être isolés ou pollinisés manuellement, car les abeilles et le vent peuvent les croiser avec des variétés voisines. Je sauterais cependant les hybrides F1, car leurs graines peuvent être très différentes. Séchez bien vos graines, puis conservez-les dans un endroit frais dans des enveloppes de graines en papier kraft étiquetées.
Une grande partie de la lettre de Miller couvre les formulaires de certification, les bandes tampons et les glacières. Mais entre les deux se trouvent des idées de jardinage que les recherches actuelles soutiennent encore. La saison prochaine, je regarde plus lentement mes mauvaises herbes et mes feuilles de tomates. Vous remarquerez peut-être des choses devant lesquelles vous passez depuis des années.
