D’où vient la croyance selon laquelle les plantes purifient l’air ?
Tout a commencé avec des recherches en laboratoire montrant que certaines plantes d'intérieur peuvent éliminer de l'air les composés organiques volatils, abrégés en COV ou COV.
Il s’agit de substances qui peuvent être libérées, entre autres, par les peintures, vernis, adhésifs, meubles et certains produits de nettoyage. Il s'agit par exemple du formaldéhyde, du benzène et du toluène.
Lors des expériences, les plantes ont effectivement réduit la concentration des composés sélectionnés. Le problème, cependant, était que les tests étaient effectués dans des salles petites et étroites, et non dans des appartements normalement utilisés. Au fil du temps, les résultats ont commencé à être présentés comme la preuve que quelques pots suffisaient pour purifier efficacement l’air de la maison.
Les chercheurs ont analysé 12 études. Les résultats sont surprenants
En 2019, Bryan E. Cummings et Michael S. Waring de l'Université Drexel ont publié dans la revue Journal de science de l'exposition et d'épidémiologie environnementale examen des recherches sur l'efficacité des plantes en pot pour éliminer les polluants atmosphériques.
Les chercheurs ont analysé 12 publications antérieures, couvrant un total de 196 résultats expérimentaux en laboratoire. Ensuite, ils les ont convertis en un indicateur déterminant la quantité d’air purifié par heure. Grâce à cela, ils ont pu comparer les effets des plantes avec un échange d'air typique dans les bâtiments.
Le résultat s'est avéré surprenant. Pour que les plantes éliminent les composés organiques volatils à un rythme comparable à une ventilation régulière, il faudrait entre 10 et même 1 000 plantes pour chaque mètre carré de surface au sol.
Cela signifie que même une grande collection de plantes d’intérieur ne produira pas un effet comparable à une ventilation fonctionnant correctement. Les chiffres indiqués sont des estimations basées sur l'expérience analysée et non une recommandation sur le nombre de pots de fleurs dans l'appartement.
Pourquoi les plantes fonctionnent-elles en laboratoire mais pas en appartement ?
Dans une chambre d’essai étanche, il n’y a pratiquement aucun échange d’air avec l’environnement. La plante dispose donc de plusieurs heures, voire parfois de jours, pour absorber les substances qu’elle contient.
Dans un vrai appartement, l’air ne reste pas confiné au même endroit. Il circule à travers les ventilations, les fuites et les fenêtres ouvertes. Dans le même temps, de nouveaux polluants peuvent être constamment rejetés dans les pièces. Même si une plante absorbe une certaine quantité d’un composé nocif, l’effet peut être trop faible pour affecter sensiblement sa concentration dans la pièce.
Par conséquent, les chercheurs n’ont pas conclu que les plantes n’éliminaient pas du tout les composés organiques volatils. Ils ont montré que dans des conditions typiques, leur efficacité est trop faible pour remplacer la ventilation.
Qu’est-ce qui aide réellement à éliminer les polluants de votre maison ?
Si l’on souhaite réduire la concentration de composés organiques volatils, le plus important est de réduire les sources de leurs émissions et d’assurer un renouvellement d’air adéquat.
Il vaut la peine de choisir des produits à faibles émissions de COV, de ne pas stocker d'emballages ouverts de peintures et de solvants dans les pièces à vivre et d'assurer une bonne ventilation lors du nettoyage ou de la peinture.
Une ventilation régulière est également importante si la qualité de l’air extérieur le permet. En hiver, cependant, vous devez protéger les plantes posées sur le rebord de la fenêtre de l'air froid, qui pourrait endommager leurs feuilles.
Les plantes valent toujours la peine d’avoir dans votre appartement
Les résultats de l’analyse des recherches ne constituent pas une raison pour renoncer à la verdure domestique. Les plantes décorent les intérieurs, permettent de garder le contact avec la nature et peuvent avoir un impact positif sur votre bien-être.
Par conséquent, cela vaut la peine de vous entourer de vos plantes en pot préférées, mais ne les considérez pas comme un substitut à la ventilation. Quelques pots ne remplaceront pas l’air frais, même si leurs feuilles ont la capacité d’absorber certains polluants.
