Pourquoi blanchissons-nous les arbres à la chaux ? Ce n'est pas pour la décoration !
Le blanchiment des troncs d'arbres fruitiers est un procédé connu depuis des générations, mais qui suscite encore des doutes. Est-ce que ça protège vraiment ? Est-ce juste une tradition dénuée de sens ? Le blanchiment a pour but de protéger les troncs des fissures provoquées par le soleil hivernal. Lors des journées glaciales mais ensoleillées, l'écorce se réchauffe puis se refroidit rapidement, ce qui peut entraîner des dommages et des gangrènes par lesquelles les maladies et les ravageurs peuvent pénétrer.
La chaux reflète la lumière du soleil, le tronc ne chauffe donc pas trop. Il ne s’agit donc pas de décoration, mais de véritable protection de la santé de l’arbre. Sauf que… ça ne marche pas toujours. Pourquoi?
Quand blanchir ? Trop tôt, c'est mauvais. Trop tard – pire encore
L'erreur la plus courante ? Blanchir les arbres à la chaux en décembre « pour les fêtes », en espérant que les arbres seront jolis sous le sapin de Noël. Pendant ce temps, la meilleure date tombe entre décembre et janvier, juste avant une vague de gel et un ensoleillement accru.
Un blanchiment trop tôt (par exemple en novembre) aboutit à ce que la chaux soit emportée par la pluie, et trop tard, cela n'a aucun effet car le tronc peut déjà être fissuré. Par conséquent, si le temps le permet, il est préférable de prévoir le blanchiment à la chaux un jour sans pluie de janvier, lorsque la température est supérieure à zéro.
La chaux seule ne suffit pas. Que faut-il faire au préalable ?
Il ne suffit pas de prendre un pinceau et un pot de chaux de jardinage. Tout d'abord, vous devez inspecter soigneusement l'arbre. Si vous constatez des dommages à l'écorce – fissures, blessures, traces d'alimentation animale – vous ne pouvez pas les quitter. Tout dommage doit être nettoyé et protégé avec une pommade horticole. Sinon, le blanchiment à la chaux non seulement n'aidera pas, mais pourrait être nocif – il scellera la maladie sous une couche de chaux.
Il vaut également la peine d'enlever la mousse, les lichens et l'écorce ancienne et écaillée du tronc. Grâce à cela, la chaux adhèrera mieux à la surface et son effet protecteur sera plus efficace et durable.
Avec quoi blanchir ? Tout ce qui est blanc ne fonctionne pas
Diverses préparations blanchissantes sont disponibles sur le marché, mais la chaux horticole traditionnelle (hydratée) fonctionne mieux. Ils peuvent être mélangés avec de l'eau dans un rapport de 1:5, et pour une meilleure adhérence, ajouter un peu de colle à papier peint ou d'argile.
Évitez les peintures de façade et les peintures en émulsion toutes faites – elles ne respirent pas, peuvent endommager l'écorce et bloquer les processus physiologiques naturels de l'arbre. Utilisez toujours uniquement des préparations destinées au blanchiment des arbres.
Que faire lorsque le calcaire est emporté ? Oui, il faut l'améliorer
Il arrive qu'au bout de quelques semaines la couche blanche soit emportée par la pluie, la neige ou le dégel. Ensuite, le blanchiment à la chaux doit être répété, même si c'est déjà en février ou mars. Il ne sert à rien de laisser un arbre sans protection simplement parce qu’il a déjà été blanchi à la chaux.
Mieux vaut deux couches qu’une inefficace. Parfois, il vaut même la peine de planifier un blanchiment supplémentaire à l'avance – si un hiver exceptionnellement pluvieux est prévu ou si le tronc a déjà été fortement endommagé.
Pas seulement des arbres fruitiers. Quand vaut-il la peine d'être blanchi à la chaux ?
Bien que l'on blanchisse le plus souvent les pommiers, poiriers et autres arbres fruitiers, cette procédure peut également être utile dans le cas de jeunes arbres ornementaux, notamment ceux plantés récemment. L'écorce fine et la faible résistance au gel font qu'ils peuvent également souffrir en hiver.
Le blanchiment peut également dissuader les lièvres et les cerfs qui rongent les troncs d’arbres en hiver. Cependant, il convient de rappeler que la chaux seule ne suffit pas. Dans de tels cas, il est préférable de la combiner avec des revêtements mécaniques, par ex. maille ou manchons de protection spéciaux.
