Il existe deux types d’ail à cultiver : l’ail à col mou et l’ail à col dur.
Variétés à col souple
Le type d’ail le plus courant dans les supermarchés. Les softnecks fournissent le plus grand nombre de clous de girofle par bulbe – jusqu'à 18. Ils ont une peau blanche et semblable à du papier, se conservent bien et se boulonnent rarement (produisent une tige florale). Cependant, l'ail à col mou tolère moins les températures froides prolongées et est donc mieux adapté à la culture dans les comtés plus doux du sud du Royaume-Uni, bien qu'il puisse être cultivé ailleurs avec une protection hivernale.
Variétés à col dur
L'ail à col dur contient moins de gousses par bulbe – généralement 10 ou moins. Ils sont généralement plus résistants que les types à col souple et peuvent être cultivés dans tout le Royaume-Uni. Les types à col dur produisent souvent une tige florale enroulée ou une « hampe ». Celui-ci se redresse à mesure qu'il mûrit, pour porter une tête de minuscules bulbilles ressemblant à des clous de girofle. Il est préférable de retirer la hampe dès son apparition (utilisez-la dans les sautés) afin que la plante consacre son énergie à la production d'un bulbe plus gros. Si on les laisse se développer sur les plantes, vous pouvez récolter et planter les bulbilles, mais cela peut prendre jusqu'à trois ans pour former un bulbe décent.
Il existe également de l'ail d'éléphant, qui porte des bulbes géants au goût doux, que vous pouvez cultiver pour un goût d'ail plus léger.
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Cultiver de l'ail
Cultivez l'ail dans un endroit chaud et ensoleillé, dans un sol fertile et bien drainé qui ne devient pas trop humide en hiver. Achetez toujours des bulbes à la jardinerie ou commandez-les auprès d'un fournisseur de semences – n'utilisez pas de bulbes du supermarché. Cassez les bulbes en gousses séparées et plantez les plus gros avec l'extrémité grasse vers le bas et l'extrémité pointue à 2,5 cm sous la surface du sol. Récoltez à partir de juillet, une fois que les parties aériennes ont commencé à dépérir. Laissez les bulbes sécher au soleil pendant quelques jours avant de les ranger.
Quand planter de l'ail
L'ail est généralement planté à la fin de l'automne ou au début de l'hiver, mais si vous avez un sol lourd, vous aurez peut-être plus de succès en le plantant au début du printemps. Plantez les bulbes d'ail directement dans le sol ou plantez-les dans de petits pots si vous avez un sol lourd. L'ail peut également être planté dans un grand récipient.
Cultiver de l'ail : liens de saut
Comment planter de l'ail
Il est préférable de planter la plupart des variétés d'ail à la fin de l'automne ou au début de l'hiver, car les gousses ont besoin d'une période de temps froid pour se développer en bulbes.
Assurez-vous que votre sol est exempt de mauvaises herbes et de restes de cultures d'été. Avant de planter de l'ail, creusez du compost fait maison ou du fumier bien décomposé et ratissez-le bien. Enfoncez les clous de girofle ou utilisez un plantoir pour faire des trous espacés de 15 cm, en laissant 30 cm entre les rangées. Les oiseaux ont un penchant pour les bulbes et les arracheront du sol, alors posez un filet anti-oiseaux ou une toison horticole sur les nouvelles plantes jusqu'à ce que les pousses atteignent 5 cm de haut. Dans les régions froides, vous devrez peut-être couvrir les plantes avec des cloches pendant l'hiver. Cette protection supplémentaire favorisera la croissance des racines afin que les plantes soient prêtes à pousser au printemps prochain.
Peut-on planter de l'ail de supermarché ?
Il est possible de cultiver de l'ail à partir de bulbes de supermarché, mais cela n'est pas recommandé car il existe un risque d'infection virale. Si vous achetez du matériel de plantation approprié, il devrait être exempt de virus. Et vous pouvez également choisir une variété spécialement sélectionnée pour notre climat.
Ici, Monty Don montre comment planter de l'ail, avec des conseils sur la profondeur de plantation et les variétés à cultiver :
Si vous avez un sol argileux lourd, vous pouvez commencer par planter des gousses d'ail seules en automne dans des plateaux modulaires et les faire pousser sous châssis froid. Cela évite que les bulbes ne pourrissent dans un sol très humide pendant l'hiver. Vous pourrez ensuite les planter au printemps, lorsque le sol sera un peu sec. Vous pouvez également essayer de faire pousser de l'ail en monticules de 15 cm de haut et 20 cm de large à la base. Plantez les gousses d'ail dans ces monticules, espacés de 15 à 20 cm et de 7 à 10 cm de profondeur. Parce que le sol est légèrement surélevé, il ne devient pas aussi humide, ce qui fait que l'ail est moins susceptible de pourrir.
Comment faire pousser de l'ail dans un récipient
Si vous n’avez pas d’espace, ou si votre parcelle a été touchée par la pourriture blanche de l’oignon par le passé, alors la culture en pot est faite pour vous. Utilisez n'importe quel pot d'au moins 15 cm de largeur et de profondeur, rempli de compost polyvalent sans tourbe. Semez trois clous de girofle dans un pot de 15 cm de large, six dans un pot de 30 cm. Nourrissez à partir d'avril, lorsque vous constatez une forte croissance printanière, en utilisant un aliment riche en azote tel que des granulés de fumier de poulet séché, ou remplissez le récipient jusqu'au sommet avec plus de compost. Arrêtez de vous nourrir à la mi-mai.
Regardez Monty planter de l'ail dans un récipient, avec des conseils sur le drainage et l'alimentation :
Où acheter de l'ail en ligne
Comment prendre soin de l'ail
L'ail nécessite peu de soins. Arrosez régulièrement au printemps et au début de l’été, mais réduisez dès que vous voyez le feuillage jaunir – c’est le signe que les bulbes arrivent à maturité. Désherbez entre les plantes pour réduire la compétition pour l’eau et les nutriments. Il est préférable de le faire à la main, car le binage pourrait endommager les bulbes en développement. Retirez toutes les fleurs ou « hampes » produites par les plantes – vous pouvez les manger dans des sautés.
Cultiver de l'ail : résoudre un problème
L'ail est généralement exempt de parasites et n'est affecté que par quelques problèmes.
Des oiseaux
Les oiseaux, en particulier les pigeons, récupèrent des gousses d’ail fraîchement plantées dans le sol et mangent également des plantes récemment germées. Couvrez la zone avec un filet ou une toison horticole immédiatement après la plantation et ne retirez pas avant que les jeunes plants n'atteignent au moins 5 cm de hauteur.
Pourriture blanche de l'oignon
La pourriture blanche de l'oignon est difficile à détecter jusqu'à ce qu'il soit trop tard – le premier signe que quelque chose ne va pas est généralement le jaunissement et le flétrissement du feuillage, mais cela se produit généralement au moment de la récolte, alors que l'on s'attendrait à ce que les feuilles meurent de toute façon. Lorsque vous déterrez la plante, vous remarquerez un champignon blanc duveteux à la base du bulbe, ainsi que de minuscules excroissances noires. Dans les cas graves, l’ampoule sera noire et pourrie.
La pourriture blanche de l'oignon est une maladie transmise par le sol, il n'y a donc aucun contrôle et le problème peut persister pendant des années. Évitez de propager le problème dans le jardin aux bottes et aux outils, car la maladie peut affecter toute la famille des alliums, y compris les oignons et les poireaux. Déterrez toutes les plantes affectées et jetez-les ou brûlez-les – ne les ajoutez pas au tas de compost. Vous pourrez peut-être récupérer une partie de votre récolte pour la manger, mais elle ne se conservera pas bien. À l’avenir, cultivez l’ail en pot, dans un sol frais ne provenant pas du jardin.
Rouille du poireau
L'ail peut être affecté par la rouille du poireau, une infection fongique plus courante par temps humide. Il n'y a pas de remède. Des pustules oranges apparaissent sur les feuilles en été, qui commencent alors à dépérir. Les bulbes sont parfaitement comestibles, mais c'est une bonne idée de récolter immédiatement les plantes affectées, pour éviter la propagation de la maladie, et de les manger immédiatement. Jetez le reste du matériel végétal (à la poubelle ou brûlez-le, ne l'ajoutez pas au tas de compost) et évitez de cultiver de l'ail, des poireaux et des oignons au même endroit pendant trois ans. Choisissez une variété qui présente une certaine résistance à la rouille et espacez les plantes pour réduire l'humidité.
Regardez le guide vidéo de Monty Don pour lutter contre la rouille sur l'ail :
Comment récolter l'ail
Récoltez l'ail en été lorsque les feuilles jaunissent. Soulevez délicatement les ampoules avec une fourchette ou une truelle, en prenant soin de ne pas endommager les ampoules. Laissez sécher l'ail pendant quelques jours, en l'étalant sur une table ou un plateau, en plein soleil.
Regardez le guide vidéo de Monty Don sur la récolte de l'ail :
Comment conserver l'ail
Une fois que les bulbes sont secs et semblent comme du papier au toucher, vous pouvez soit les stocker en vrac, soit tresser leur feuillage pour former une chaîne de bulbes traditionnelle. Conservez dans un endroit frais et sec. Veillez à ne pas abîmer les ampoules, car tout dommage pourrait les détériorer pendant le stockage. Gardez à l’esprit que les variétés d’ail à col souple se conservent mieux que l’ail à col dur et devraient se conserver plusieurs mois, alors mangez d’abord les variétés à col dur.
Comment préparer et utiliser l'ail
Écrasez, tranchez ou hachez finement, ou rôtissez les clous de girofle entiers pour ajouter de la saveur à de nombreux plats. Les variétés à col dur ont tendance à avoir plus de saveur que les variétés à col souple, elles fonctionnent donc bien lorsqu'elles sont rôties entières.
Regardez cette démonstration vidéo de 20 secondes de nos amis de magazine d'oliviers sur la façon de hacher et d'écraser l'ail.
Conseils pour acheter de l'ail
Voici notre guide pour acheter de l'ail, y compris où acheter de l'ail.
- Achetez toujours dans une jardinerie ou chez un fournisseur de semences en ligne – n’utilisez pas de bulbes du supermarché
- Choisissez parmi l’ail à col souple ou à col dur. Les variétés à col souple ont tendance à être plus résistantes et durent plus longtemps, mais on dit que les variétés à col dur ont une saveur plus profonde.
- Vérifiez les bulbes d'ail pour vous assurer qu'ils ne présentent aucun signe de moisissure et qu'ils sont fermes au toucher.
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De grandes variétés d'ail à cultiver
Ail 'Early Purple Wight'
Cette variété à col souple produit des bulbes doux teintés de violet. Comme son nom l’indique, sa culture est très précoce, dès la mi-mai. Il ne se conserve pas bien, alors utilisez-le dans les trois mois.
Ail 'Wight Ibérique'
Cette variété à col souple originaire d'Espagne possède de gros bulbes avec des clous de girofle dodus. Bon pour tresser, se conserve bien.
Ail 'Solent Wight'
Cette variété à col souple a été sélectionnée sur l'île de Wight et est donc bien adaptée au climat du Royaume-Uni. Il possède de petits bulbes au goût prononcé et se conserve bien.
Ail 'Christo'
Cette variété à col souple est fiable et facile à cultiver et produit de gros bulbes. Il peut être bien planté dans les magasins d’automne ou de printemps.
