Les lentilles sont une légumineuse et font partie de la famille des haricots, les Fabacées. Comme les pois et les haricots, les lentilles elles-mêmes sont les graines de la plante de lentille et sont produites en gousses, avec jusqu'à trois (mais généralement deux) lentilles par gousse. Les plants de lentilles ont un port tentaculaire et atteignent environ 40 à 50 cm de hauteur, avec de fines tiges ramifiées recouvertes de feuilles vertes étroites. Les petites fleurs, portées en été, sont bleu pâle, blanches ou roses. Bien que rarement pratique pour cultiver des lentilles dans le jardin, elles constituent une curiosité amusante à essayer. À l’intérieur, cultivez des lentilles sous forme de graines germées pour une récolte nutritive rapide à ajouter aux salades et aux soupes.
Puis-je cultiver des lentilles au Royaume-Uni ?
Bien que les lentilles soient cultivées comme culture commerciale au Royaume-Uni, elles ne sont pas pratiques pour les jardiniers amateurs car leur récolte prend du temps et est délicate. L'association caritative du jardinage biologique Jardin Bio a mené un essai de culture de lentilles, au cours duquel les participants ont cultivé deux types de lentilles dans leurs potagers et leurs jardins familiaux. La plupart ont obtenu une récolte raisonnable par rapport aux lentilles cultivées commercialement, mais tous ont trouvé la récolte difficile, et presque tous les producteurs ont déclaré qu'ils ne prendraient pas la peine de les cultiver à nouveau. Les lentilles sont commercialement utiles car elles peuvent être cultivées dans de grands champs, récoltées puis séparées de leurs gousses par des machines. Lors de l'essai à domicile, avec une cosse contenant deux à trois lentilles, il a été conclu que le temps nécessaire à la récolte des lentilles l'emportait sur les avantages de les manger.
Cependant, si vous êtes déterminé à cultiver des lentilles et que vous êtes prêt à relever le défi d'un processus de récolte fastidieux, il n'y a aucune raison pour que vous ne devriez pas essayer de cultiver vos propres lentilles. Les récoltes peuvent être aussi élevées par mètre carré que celles cultivées commercialement, mais assurez-vous de cultiver des variétés adaptées au climat britannique – si vous semez des lentilles achetées en magasin, il est peu probable que vous obteniez un rendement décent.
Alternativement, un moyen simple et rapide de faire pousser des lentilles à la maison consiste simplement à les faire germer à l’intérieur pour les manger dans des salades, des soupes et des sandwichs après seulement quelques jours.
Où cultiver des lentilles
Cultivez les lentilles dans un endroit ensoleillé et ouvert dans un bon sol – les sols argileux lourds peuvent être trop humides et entraîner la pourriture des plantes. Si vous cultivez des lentilles sous forme de graines germées, cultivez-les à l’intérieur sur un rebord de fenêtre chaud et bien éclairé, dans un bocal ou un germoir.
Comment planter des lentilles
Semez sous abri à la fin de l’hiver ou à l’extérieur à partir du milieu du printemps – l’essai Garden Organic a conclu que des rendements plus élevés ont été obtenus à partir d’un semis début avril.
Si vous semez sous abri, semez les lentilles dans des plateaux modulables, avec deux à trois graines par module. Cultivez au chaud et durcissez avant de planter à l’extérieur une fois tout risque de gel écarté.
Si vous semez directement à l’extérieur, semez les graines à 3-4 cm de profondeur en rangées espacées de 30 cm. Essayez de planter 8 à 10 g de lentilles par mètre carré.
Comment prendre soin des lentilles
Les plants de lentilles ont un port tentaculaire et peuvent atteindre une hauteur de 40 à 50 cm. Si le manque d'espace nécessite de restreindre la croissance, tuteurez les jeunes plants avec des bâtons de pois ou des cannes et de la ficelle, afin que la croissance se développe de manière plus verticale. Arrosez pendant les périodes sèches et récoltez lorsque les gousses brunissent.
Comment faire pousser des lentilles comme graines à germer
Utilisez un germoir à graines ou fabriquez le vôtre en utilisant un grand bocal en verre propre et percez quelques trous dans le couvercle.
1. Remplissez partiellement le pot de lentilles, couvrez-le d'eau et laissez-le tremper dans un endroit chaud pendant 8 à 12 heures.
2. Égouttez et rincez abondamment à l'eau, puis placez le récipient dans un endroit sombre et chaud pendant 24 heures. Continuez à rincer et égoutter les lentilles deux à trois fois par jour
3. Déplacez les lentilles dans un endroit bien éclairé comme un rebord de fenêtre. Continuez à rincer et à égoutter régulièrement
4. Lorsque les pousses sont assez grosses pour être mangées, retirez-les du récipient, rincez à nouveau et utilisez-les dans des sandwichs, des salades ou comme garniture.
Ravageurs et maladies
Les lentilles sont sensibles à un certain nombre de maladies, notamment l'oïdium et le mildiou, les virus de la mosaïque et certains types de pourriture. De bonnes conditions de croissance aident à éviter les problèmes, notamment en assurant un bon équilibre d’arrosage afin que le sol soit uniformément humide mais pas trop humide ni trop sec.
Conseils pour l'achat de lentilles
- Les lentilles entières vendues à des fins culinaires peuvent être semées et cultivées, même si elles ne fonctionnent pas bien dans le climat britannique.
- Pour avoir les meilleures chances de succès, achetez des graines de lentilles vendues comme étant adaptées à la culture au Royaume-Uni, telles que les variétés « Anicia » et « Flora », qui sont susceptibles de donner de meilleurs résultats dans le climat britannique.
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Questions fréquemment posées
Combien de temps faut-il pour faire pousser des lentilles ?
Les lentilles poussent assez rapidement à l’extérieur et produisent leurs premières gousses environ trois mois après le semis.
Les lentilles cultivées sous forme de graines à germer sont extrêmement rapides et peuvent être prêtes à être récoltées en aussi peu que quatre jours.
