Couleuvres rayées : l'amie du jardinier

Les couleuvres rayées sont les amies des jardiniers ! Inoffensifs pour les humains, ils se nourrissent des parasites qui font des ravages dans votre jardin. Apprenez-en davantage sur l’aide-jardinier timide mais serviable qui veut juste vivre en paix et en harmonie avec vous et manger vos limaces !

J'ai trouvé une peau de serpent dans mon jardin il y a quelques semaines. Même si d’autres personnes ont peut-être paniqué, cela m’a rendu heureux de savoir que les serpents trouvent dans mon jardin un bon endroit où vivre. La couleuvre rayée est l’espèce de serpent que les jardiniers nord-américains rencontrent le plus souvent – et nous devrions en être reconnaissants !

Bien sûr, j’ai de la chance qu’il n’y ait pas de serpents venimeux dans ma région. Contrairement à d’autres régions du pays, nous n’avons qu’un seul type de serpent venimeux dans le New Hampshire – le serpent à sonnettes des bois – et on ne le trouve nulle part près de chez moi. En fait, ils sont si rares que NH Poisson & Game Department a implanté des dispositifs de suivi radio dans ceux qu'ils ont capturés pour garder un œil sur leurs mouvements. J'aurais en quelque sorte aimé que nous en ayons; ils sont connus pour manger des souris infestées de tiques !

À propos des couleuvres rayées

Il existe de nombreux types de couleuvres rayées partout en Amérique du Nord, du Mexique au Canada. Ils ont une variété de motifs et de marques et peuvent être bruns, beiges, olive ou noirs avec des rayures jaunes, rouges, orange ou même bleues sur les côtés et le dos. Certains sont tous noirs. Ils peuvent atteindre plus de 4 pieds de long, mais la plupart des adultes n'atteignent que 2 à 3 pieds de long.

Souvent appelés « serpents jardiniers », ils méritent ce nom en mangeant des sauterelles, des limaces, des larves et d’autres insectes. Une grande couleuvre rayée adulte peut même manger des souris. (Malheureusement, ils mangent également des créatures telles que des grenouilles, des crapauds, des salamandres et des vers de terre.) Pour manger de grosses proies, ils détachent leur mâchoire de leur crâne. Les dents recourbées vers l'arrière empêchent la proie de s'échapper.
Puisqu’ils grandissent tout au long de leur vie, les serpents doivent perdre leur peau lorsqu’elle devient trop petite. Pour ce faire, ils se frottent la tête sur quelque chose de rugueux pour accrocher la peau près de leurs lèvres et lorsqu'ils rampent hors de celle-ci, la peau est retournée.

Même les écailles qui recouvrent les yeux d'un serpent tombent.

Les couleuvres rayées ne vous mordront pas à moins d'être provoquées. Ils ne vous poursuivront pas. Ils sont vraiment très timides et ne cherchent pas la bagarre !
Les couleuvres rayées produisent un venin très faible, mais le venin est si doux qu'il a rarement d'effet sur les humains (il peut cependant provoquer un léger gonflement chez les personnes allergiques). Le serpent utilise son venin pour maîtriser des proies plus grosses, comme les grenouilles et les souris.
Actifs toute l'année dans le sud, dans la moitié nord de l'Amérique du Nord, ils hibernent sous la ligne de gel en hiver, se rassemblant en grand nombre dans des terriers et des crevasses pour se réchauffer pendant les mois froids. Au printemps, ils émergent et s'accouplent.
Les femelles ne se reproduisent que tous les 2 à 3 ans. Ils mettent bas vivants à la fin de l'été, ayant généralement entre 4 et 20 bébés, bien que certains puissent en porter jusqu'à 85 !
Il faut 2 ans aux couleuvres rayées pour atteindre la maturité et elles peuvent vivre jusqu'à 10 ans à l'état sauvage.

couleuvre rayée dans les hostas — *Je ne m'attendais pas à voir ce brave garçon drapé parmi les hostas. Heureusement, il s'était régalé de limaces.*

Avantages des couleuvres rayées dans le jardin

Je vois souvent ces braves gens au printemps se prélasser au soleil sur de gros rochers plats. Comme ils ont le sang froid, ils ont besoin de la chaleur du soleil pour les aider à digérer leur nourriture. En été, je les entends se glisser sous le tissu paysager et le plastique noir que nous utilisons comme paillis dans certaines plates-bandes.

Lorsque je cueille des concombres ou des courges, ils s'écartent rapidement – et cela peut être surprenant – mais je suis heureux de les avoir, surtout s'ils mangent les chrysomèles du concombre, les limaces et les punaises de la courge.

couleuvre rayée en pot — Ce type a dû passer l'hiver dans la serre. Nous nous sommes retrouvés nez à nez alors que je fouillais sous le banc à la recherche de pots ce printemps. J'étais plus alarmé que lui. Il est resté sur place assez longtemps pour que je puisse courir chercher mon appareil photo et même poser pour un gros plan.

Un mot d’avertissement concernant les couleuvres rayées

Les couleuvres rayées sont des prédateurs bénéfiques et relativement inoffensifs pour les rongeurs et les insectes nuisibles. Cependant, n’en prenez pas. S'il est alarmé, il peut vous donner une petite morsure (inoffensive mais quand même une bouchée).

Apprenez également à identifier les espèces de serpents. Il existe des espèces venimeuses qui peuvent être dangereuses si elles sont provoquées ou effrayées. Les vipères telles que les mocassins d'eau et les serpents à sonnettes ont un corps épais, un cou étroit et de larges têtes triangulaires, tandis que les serpents non venimeux ont tendance à avoir une tête à peine plus grosse que leur cou. Si vous ne savez pas quels serpents venimeux se trouvent dans votre état, consultez ceci liste des serpents venimeux par état.

Avez-vous des serpents dans votre jardin ? Les trouvez-vous bénéfiques ou nuisibles ? Veuillez commenter ci-dessous !

Avez-vous des serpents dans la maison ? Les lecteurs partagent leurs histoires ici.