Quand une citrouille peut-elle être cueillie ?
La récolte des citrouilles n’est pas seulement une question de timing, mais aussi de technique. Ces fruits sont extrêmement sensibles aux dommages et leur maturité doit être reconnue au bon moment. La meilleure période pour cueillir les citrouilles s’étend de septembre jusqu’aux premières gelées – surtout en octobre. Une récolte trop précoce ou trop tardive peut entraîner une perte de goût, de valeur nutritionnelle ou une pourriture accélérée.
Comment savoir quand votre citrouille est prête à être cueillie ? Il suffit de regarder quelques caractéristiques : une peau dure, une couleur intense et uniforme et un son creux au tapotement sont des signes fiables de maturité. De plus, la tige fanée et les feuilles jaunissantes de la plante indiquent que le fruit est déjà « mûr pour le détachement ».
Ne cassez pas la queue ! C'est lui qui protège la citrouille de la pourriture
Beaucoup de gens commettent l’erreur au stade de la récolte en cueillant le potiron trop près de la racine. Pendant ce temps, laisser quelques centimètres du pédoncule (appelé queue) est absolument essentiel si l'on veut la durabilité du fruit. Pourquoi est-ce si important ?
Les pétioles agissent comme un liège naturel : après avoir coupé la citrouille et une partie de la tige, ils la protègent contre les agents pathogènes. Cueillir la citrouille à la base même crée une « plaie ouverte » à travers laquelle pénètrent rapidement les bactéries et les champignons responsables de la pourriture. Les fruits ainsi endommagés peuvent commencer à se détériorer au bout de quelques jours seulement !
Par conséquent, lors de la récolte des citrouilles, utilisez toujours des sécateurs bien aiguisés et laissez au moins 4 à 5 cm de tige. Une telle citrouille non seulement se conserve mieux, mais est également plus décorative – ce qui est important si vous envisagez de l'utiliser comme décoration d'automne pour votre cuisine ou votre véranda.
Faites durcir la citrouille avant de la mettre au sous-sol
Organiser une bonne réunion n’est que le début. Il est tout aussi important de bien préparer la citrouille pour le stockage. La clé du succès réside dans le durcissement de la peau (durcissement), qui consiste à exposer le fruit au soleil pendant plusieurs jours.
Placez les citrouilles dans un endroit chaud et aéré – de préférence à l'extérieur, sauf s'il y a déjà des gelées – et laissez-les pendant environ 10 jours. Pendant ce temps, la peau devient encore plus dure et crée une barrière protectrice naturelle qui limite considérablement l’évaporation de l’eau et la pénétration des micro-organismes pathogènes.
Ce n'est qu'après un tel « durcissement » que les citrouilles peuvent être déplacées en toute sécurité vers un sous-sol ou un garde-manger frais et sec, où elles peuvent survivre jusqu'à plusieurs mois sans signes de détérioration.
Les conditions comptent
Après durcissement, les citrouilles doivent être stockées dans des pièces où la température est d'environ 10-15°C et une bonne ventilation. Ils ne doivent pas se toucher et il est préférable qu’ils reposent sur une grille en bois ou sur du foin sec. Évitez de les conserver dans des contenants ou des sacs en plastique – c'est un moyen facile de condenser l'humidité et de pourrir.
Si les citrouilles sont saines, ont la peau dure et la tige intacte, vous pourrez en profiter même jusqu'à la fin de l'hiver. Et c'est ce morceau discret du pédoncule qui peut déterminer si le fruit survivra pendant des semaines ou pourrira au bout de quelques jours.
