Ne riez pas si un ami qui ne jardine pas vous demande : « Les plantes produisent-elles de la chaleur ? Vous pensez peut-être que les plantes sont des poïkilothermes, des formes de vie dont les températures internes sont dictées par l’environnement. Cependant, certaines plantes produisent de la chaleur et beaucoup ont des adaptations pour réguler leur température interne.
Thermogenèse du chou puant
Chou puant (Symplocarpe foetidus) est une plante qui peut rester bien au chaud. Nommé pour l’odeur émise par les feuilles meurtries, le chou puant est l’une des premières plantes à émerger au début du printemps. En se frayant un chemin dans la neige, la capacité de cette plante à générer de la chaleur est une tactique de survie.
Pendant près de deux semaines, le spadice (épi de fleurs) est capable de maintenir une température interne nettement plus chaude que l’environnement extérieur. Capable d’atteindre des températures aussi élevées que 71 degrés F. (22 C), la fleur de chou puant est bien protégée contre le gel et les dommages causés par le gel.
On pense que les plantes thermogéniques, comme le chou puant, ont un avantage reproductif. Après tout, une fleur plus chaude se développe plus rapidement, émet plus de parfum et de CO2 pour attirer les pollinisateurs, et fournit un environnement confortable pour ces insectes.
En plus du chou puant, d’autres membres de la famille des arums sont également thermogéniques. Ceux-ci incluent l’arum de cheval mort (Helicodiceros muscivore) et l’igname d’éléphant (Amorphophallus paeoniifolius). Certains membres de l’espèce nymphaea, comme le nénuphar de Santa Cruz, ont également démontré leur capacité à produire de la chaleur lors de la floraison.
Une autre raison pour les plantes de thermogenèse
En tant que jardiniers, il est difficile de négliger l’importance de la lumière du soleil pour nos plantes. Grâce au processus de photosynthèse, les plantes convertissent la lumière du soleil et le dioxyde de carbone en glucose. Ce sucre est la source d’énergie qui permet à nos plantes de croître et de se reproduire.
Dans le cadre d’une longue chaîne de réactions associées à la photosynthèse, l’enzyme RuBisCO (ribulose 1,5-biphosphate carboxylase) aide à transformer le dioxyde de carbone en sucre. Aussi importante que soit la fixation du dioxyde de carbone pour la croissance des plantes, elle est limitée par la plage de température dans laquelle RuBisCO est fonctionnel.
Les chercheurs pensent que de nombreuses plantes sont capables de réguler leur température interne pour maintenir RuBisCo à une température optimale. Bien qu’elles ne produisent pas de chaleur, les cultures telles que l’ananas, la tomate, la laitue et le coton peuvent maintenir des températures internes différentes de celles ambiantes. Les feuilles de pin et de chêne ont également démontré leur capacité à se thermoréguler.
Chez ces plantes, la construction foliaire joue un rôle majeur dans la thermorégulation. Des caractéristiques telles que l’épaisseur des feuilles, les taux d’évaporation et la capacité à réfléchir la lumière du soleil aident toutes les plantes à rester fraîches par temps chaud et plus chaudes lorsqu’il fait froid.
Ainsi, la prochaine fois que vos amis vous poseront cette étrange question de jardinage, vous pourrez les impressionner par votre connaissance des plantes qui produisent de la chaleur et de celles qui ont des adaptations de thermorégulation.