L’hiver est une saison difficile pour les plantes du monde entier, mais c’est encore plus difficile là où les températures sont inférieures au point de congélation et où les vents desséchants sont courants. Lorsque les conifères et les vivaces sont soumis à ces conditions, ils se retrouvent souvent avec des feuilles brunies, soit immédiatement après un événement de dessèchement, soit des mois plus tard. Les dégâts de dessiccation en hiver sont un problème trop courant qui peut entraîner la mort de plantes autrefois saines.
Qu’est-ce que la dessiccation ?
La dessiccation, au sens large, est ce qui se produit lorsqu’une grande quantité d’humidité est retirée d’une substance. Que cette substance soit un gaz ou un solide, c’est le même processus. Lorsque nous parlons de dessiccation chez les plantes, nous faisons spécifiquement référence au transfert de quantités excessives d’eau des feuilles vers l’atmosphère. Dans le cadre de leurs fonctions respiratoires normales, les plantes ont tendance à libérer de l’humidité, mais ce n’est généralement pas un problème car elles apportent également de nouveaux fluides de leurs racines en même temps.
La dessiccation hivernale se produit lorsque l’une des deux situations est présente. Dans l’un, la plante est enracinée dans un sol gelé, mais essaie quand même de poursuivre ses processus métaboliques. Dans l’autre, il y a une force externe qui enlève plus d’humidité que la plante n’en libérerait normalement, comme un vent très sec. Le premier scénario est beaucoup plus facile à gérer que le second, mais les deux sont traités de la même manière.
Traiter les dommages de dessiccation
Une fois que votre plante est endommagée par la dessiccation, il n’y a pas de retour en arrière – ces tissus bruns sont tout simplement morts. Cependant, vous pouvez prendre des mesures pour protéger votre plante contre d’autres dommages tout au long de l’année. Même si la dessiccation hivernale est la plus dramatique, les plantes risquent de se dessécher tout au long de l’année. Étant donné que la dessiccation est plus fréquente chez les arbres et arbustes nouvellement transplantés, ou chez ceux qui ne vont pas bien, il vaut la peine de consacrer plus de temps et de soins à ces plantes.
Commencez par les mettre sur un calendrier d’arrosage. Bien qu’ils n’aient pas besoin d’eau chaque semaine, assurez-vous de leur donner beaucoup d’eau entre les averses. La quantité exacte dépendra de la taille de votre plante et de ses besoins en arrosage, mais l’irrigation de la pelouse ne suffira pas. Les plantes plus grandes ont besoin de beaucoup plus d’eau – environ plusieurs pouces (8 cm) chaque semaine. Continuez ainsi aussi longtemps que vous le pouvez, en arrosant jusqu’à ce que le sol soit gelé. Un arbre ou un arbuste bien hydraté pourra résister beaucoup plus longtemps aux vents desséchants grâce à leur apport supplémentaire en eau.
Pour aider vos plantes à retenir l’eau que vous leur donnez, paillez les zones racinaires avec 2 à 4 pouces (5-10 cm) de paillis organique. Pour les arbres et les gros arbustes, ces zones paillées peuvent s’étendre à plusieurs pieds (1 m.) de la plante elle-même. Assurez-vous de rafraîchir votre paillis chaque année, au moins jusqu’à ce que la plante soit établie. Ce processus prend environ cinq ans, selon le type d’arbre ou d’arbuste que vous cultivez.
