Que sont les engrais verts et pourquoi vaut-il la peine de les semer au printemps ?
Les engrais verts sont des cultures semées spécifiquement pour améliorer la qualité du sol plutôt que pour être récoltées. Leur mission est d’enrichir le sol en matière organique, d’améliorer sa structure et de limiter le développement des mauvaises herbes et des maladies.
Les semis de printemps présentent un avantage majeur : les plantes auront le temps de pousser avant la principale saison de croissance. En peu de temps, ils créent une grande masse verte et un système racinaire qui ameublit le sol même à une grande profondeur. Une fois creusés ou coupés et laissés à la surface, ils commencent à se décomposer, libérant des nutriments.
Cette solution est particulièrement utile lorsque le sol est fatigué, compact ou pauvre en humus.
Quelles plantes choisir pour l'engrais vert de printemps ?
La sélection des plantes ne doit pas être aléatoire. Le plus important est d’adapter les espèces au type de sol et d’éviter de semer des plantes de la même famille que les cultures envisagées. Cela réduit le risque de maladies et de stérilisation des sols.
Les espèces à croissance rapide et à racines profondes qui améliorent la structure et retiennent l’eau fonctionnent bien dans les sols légers. Le lupin jaune, la serradella ou la phacélie sont souvent choisis dans ce rôle. Cette dernière présente un avantage supplémentaire : elle ne transmet pas de maladies et est une plante mellifère, qui abrite les insectes pollinisateurs.
Sur les sols moyens, vous pouvez utiliser du lupin à feuilles étroites, de la moutarde blanche ou du pois des champs. La moutarde se distingue par ses propriétés phytosanitaires et sa résistance au froid, grâce auxquelles elle résiste bien aux températures printanières changeantes.
Les sols lourds, en revanche, nécessitent des plantes dotées d'un système racinaire solide pour les ameublir. Les féveroles et la vesce de printemps fonctionnent bien ici : elles poussent rapidement et améliorent l'aération du sol.
Quand et comment semer les engrais verts au printemps ?
Le meilleur moment est le début du printemps, lorsque le sol dégèle et sèche légèrement. Vous n'avez pas besoin d'attendre des températures élevées : de nombreuses espèces se portent bien dans des conditions plus froides.
Les graines sont semées directement dans le sol, généralement à la volée ou en rangées, puis légèrement recouvertes de terre. Il est crucial de garder le substrat humide pendant la première période de croissance.
Il convient de rappeler que les plantes peuvent être semées individuellement, mais que de meilleurs résultats sont obtenus en mélangeant plusieurs espèces. Cela permet au sol de bénéficier de différents types de racines et de propriétés végétales.
Quand déterrer l’engrais vert ?
Les plantes doivent être labourées ou creusées avant la floraison, lorsqu'elles sont encore jeunes et juteuses. À ce stade, ils se décomposent plus facilement et libèrent les nutriments le plus rapidement.
Creuser trop tard ralentit le processus de décomposition et peut rendre difficile la préparation du sol pour les cultures ultérieures.
Après avoir creusé, il vaut la peine d'attendre environ 2-3 semaines avant de planter ou de semer des légumes. C’est le moment où la matière organique commence à se décomposer et à se stabiliser dans le sol.
Quelles erreurs faut-il éviter lors de l’utilisation d’engrais verts ?
L’erreur la plus courante est d’ignorer les règles de changement. Il ne faut pas semer de plantes de la même famille que les légumes prévus, par ex. moutarde avant le chou ou le colza.
Le deuxième problème est de creuser trop tard ou de laisser les plantes se développer pleinement. Ensuite, au lieu d’améliorer la structure du sol, cela peut la détériorer temporairement.
Il ne vaut pas non plus la peine de considérer l’engrais vert comme la seule source de nutriments dans toutes les situations. C'est un support du sol qui ne remplace pas toujours complètement la fertilisation, surtout dans les sites très pauvres.
Vaut-il la peine d’utiliser des engrais verts chaque année ?
Oui, mais avec modération et en alternant les genres. L'utilisation régulière d'engrais verts améliore la structure du sol, augmente la teneur en humus et réduit l'érosion. Il s’agit d’un investissement dans la fertilité à long terme du jardin, et non d’un effet rapide d’une seule saison. Pour de meilleurs résultats, combinez-les avec d’autres méthodes d’amélioration du sol, comme le compostage ou le paillage.
Les engrais verts de printemps sont l’un des outils les plus simples et les plus naturels pour améliorer les sols. Bien sélectionnés et semés au bon moment, ils augmentent en effet la fertilité du sol et le préparent à la saison végétative. Ils ne nécessitent pas de gros investissements et fonctionnent là où d'autres méthodes échouent souvent : dans la structure du sol.
