Les algues et le réchauffement climatique pourraient être liés, selon les chercheurs. Les efflorescences nocives d’algues productrices de toxines nuisent à l’environnement, à la faune, aux animaux domestiques et aux personnes. Ils se produisent à la fois dans les plans d’eau douce et dans les océans.
Qu’est-ce qu’une prolifération d’algues nuisibles ?
Les algues sont des plantes très simples qui forment la base des réseaux trophiques aquatiques. Ils poussent dans l’eau et photosynthétisent comme les autres plantes. Dans certaines conditions, les algues se développent rapidement, formant de grandes fleurs.
Certaines efflorescences algales sont nocives car elles produisent des substances toxiques. Les toxines se déplacent le long de la chaîne alimentaire, nuisant à toutes sortes d’animaux, du plancton aux gros poissons, aux mammifères marins et aux oiseaux. Une efflorescence peut se produire dans l’océan et dans les lacs.
Les toxines de la prolifération nuisent également aux gens par le biais de poissons, de crustacés et d’eau potable contaminés. Les efflorescences nuisibles ont un impact sur les loisirs et les économies de pêche locales. Même les efflorescences non toxiques peuvent être nocives car elles utilisent tout l’oxygène de l’eau, étouffant les poissons.
Qu’est-ce qui cause la prolifération d’algues ?
Plusieurs facteurs se conjuguent pour déclencher la prolifération d’algues, bien que les mécanismes exacts ne soient pas bien compris. Les ruissellements de nutriments provenant de l’agriculture, des eaux usées et des eaux pluviales alimentent les algues. Dans les océans, les remontées de nutriments peuvent également alimenter une floraison.
Les nutriments sont nécessaires, mais les fleurs ont également besoin d’autres éléments : la lumière du soleil, l’eau qui se déplace lentement et les températures chaudes. Les causes de la prolifération d’algues semblent également inclure des événements météorologiques extrêmes. Ils coïncident souvent avec une floraison, peut-être parce qu’ils entraînent davantage de ruissellement de nutriments dans l’eau.
Changement climatique et efflorescences algales
Pour les algues, le réchauffement climatique pourrait être une aubaine. Le changement climatique augmente les températures de l’air et de l’eau et déclenche des conditions météorologiques plus extrêmes, tous des éléments qui coïncident avec des proliférations d’algues nuisibles.
Des études sur les efflorescences d’algues océaniques menées par l’Université de Californie du Sud Sea Grant ont révélé que les conditions de réchauffement climatique augmentent à la fois la fréquence et la toxicité des efflorescences. En plus de l’eau plus chaude dans les océans, l’augmentation de l’acidité semble rendre les fleurs plus toxiques. Le changement climatique augmente les niveaux de dioxyde de carbone dans les océans, ce qui rend l’eau plus acide.
La même étude a révélé que les mêmes facteurs de réchauffement global augmentent les efflorescences en eau douce, mais d’autres études ont trouvé des résultats différents. Une étude de l’Université du Wisconsin sur plus de 300 plans d’eau douce n’a trouvé aucune tendance dans la fréquence de la prolifération d’algues sur une décennie de mesures dans la plupart des lacs.
L’étude a révélé que les efflorescences s’aggravaient dans les lacs qui avaient déjà beaucoup d’efflorescences algales lorsqu’ils subissaient des phénomènes météorologiques extrêmes. Lorsqu’ils traversaient des périodes de temps calme, les problèmes d’algues diminuaient. Il a également constaté que les lacs qui ont fait l’objet d’efforts de conservation avaient moins de proliférations au fil des ans.
Bien que certains des résultats soient mitigés, dans l’ensemble, il semble que les changements climatiques auront des effets négatifs sur les proliférations d’algues nuisibles.
