Lorsqu’Andrew Oldham a reçu un diagnostic de diabète de type 2 à la fin de la quarantaine, son médecin n’a pas mâché ses mots.
« Elle m'a lancé un ultimatum, qui était vraiment assez dur », a-t-il déclaré. quand il nous a rejoint sur le podcast du BBC Gardeners' World Magazine.
« Elle a dit que j'avais le choix : je pouvais revenir en arrière. J'avais, je pense, une fenêtre de trois à six mois. 'Ou,' a-t-elle dit, 'à un moment donné dans ton avenir, tu vas perdre pied'. »
Pour Andrew, jardinier et écrivain vivant dans les Pennines, ce fut un signal d’alarme terrifiant, mais pas inconnu.
Deux décennies plus tôt, un accident de voiture lui avait causé des lésions à la colonne vertébrale et la tâche lente et douloureuse de réapprendre à marcher.
« Évidemment, quand on réapprend à marcher à la fin de la vingtaine, ce n'est pas aussi facile que quand on est un tout-petit. J'avais très mal et j'ai fini par être assez déprimé et triste. C'est mon consultant qui m'a recommandé de me mettre au jardinage », dit-il.
«Je n'avais qu'un petit jardin de campagne [at the time]mais cela m'a vraiment sorti d'un endroit très sombre. Et c'est comme ça que je me suis lancé dans le jardinage. C'est l'idée de planter une graine. Et puis cette graine devient quelque chose.
« Je pense qu'il m'a fallu environ entre 18 mois et deux ans pour abandonner des choses comme les cannes. J'ai été en fauteuil roulant pendant un certain temps, et cela m'a ouvert les yeux sur la façon dont les gens sont traités lorsqu'ils sont en fauteuil roulant. »
Reconstruire une vie, encore une fois
Ainsi, avec cette dernière et terrifiante nouvelle médicale concernant un diagnostic de diabète de type 2, reçue juste avant le début de la saison de croissance à la fin de l'hiver, Andrew s'est de nouveau tourné vers son jardin pour se ressourcer.
En quelques semaines, ses plants de pommes de terre pour cette saison, soigneusement chités et prêts à être plantés, avaient été distribués. Il savait que les pommes de terre étaient interdites, car elles étaient trop féculentes.
« Ensuite, j'ai étudié les carottes et j'ai découvert qu'elles étaient à proscrire ; elles constituent un régal occasionnel car elles sont encore riches en sucres », dit-il.
« J'ai découvert que tout ce qui poussait au-dessus du sol me convenait. J'ai donc commencé à expérimenter des choses comme différents types de laitues. »
C’est le début d’un changement radical de mode de vie ancré dans le terroir. En remplaçant les produits de base des supermarchés par des salades cultivées sur place, en abandonnant les glucides cachés et en mangeant au rythme des saisons, Andrew a perdu plus de 84 livres de poids et a inversé son diabète.
« Les gens que je n'ai pas vus depuis longtemps me regardent et me disent : « Tu as perdu beaucoup de poids. Comment as-tu fait ? Quel est ton secret ? » Mais il n’y a littéralement aucun secret. C'est juste que nous n'en parlons pas. Et nous ne parlons pas des glucides cachés dans notre alimentation.
Vérifier les niveaux de glucides dans les aliments des supermarchés est devenu une routine quotidienne, ajoute Andrew.
« C'est devenu un genre de jeu étrange entre moi et ma femme, Carol, lorsque nous étions au supermarché, nous criant dessus de l'autre côté de l'allée : 'Savez-vous combien de glucides il y a dedans ? Nous avions l'habitude de manger ça à la tonne !' Nous avons donc abandonné des produits comme le pain blanc, les pâtes blanches et le riz, et nous avons commencé à opter pour des choix complets.
« J'ai remarqué que plus je perdais de poids, plus je pouvais faire du jardin. Plus j'avais d'énergie pour réaliser de petits projets, plus le jardin commençait à changer et à se développer. Et plus j'en faisais, plus je perdais de poids et plus je commençais à grandir. Je suis donc devenu le roi des salades et de la culture des laitues. »
Planifier l'avenir
Mais l’histoire d’Andrew ne concerne pas seulement la nourriture. Il s'agit également de la façon dont le jardinage remodèle la vie au fil du temps. Son terrain actuel d'un quart d'acre, perché à 1 300 pieds au-dessus du niveau de la mer, est maintenant un paysage de plates-bandes de légumes et d'une forêt alimentaire en développement, planifié en pensant aux années à venir.
Ce dernier, prévu au sommet de la colline pour servir à la fois de brise-vent, d'habitat faunique et d'espace productif à faible effort, est un élément clé de son plan d'avenir.
« J'ai récemment dit à quelqu'un : 'Il y aura un jour où je serai trop vieux et je ne pourrai plus jardiner. Et ils m'ont dit : 'Eh bien, qu'est-ce que tu vas faire de ton jardin alors ?' Et j'ai dit : 'Eh bien, voyez-vous la forêt vivrière que je vais planter au sommet ?'.
L'accessibilité est un thème constant dans l'approche d'Andrew. Après sa blessure à la colonne vertébrale, il a appris à jardiner sur un siège à roulettes, en travaillant dans des plates-bandes surélevées et des conteneurs accessibles. Cette expérience a façonné sa philosophie : construire des jardins qui s'adaptent, qui accueillent la différence et qui ne dépendent pas de la force brute. « Vous devez gérer ce qu'on vous donne et le jardin qu'on vous donne », dit-il. « Il faut l'écouter et s'y adapter. »
Il souhaite désormais que davantage de personnes profitent du jardinage et établissent des liens avec la nature. « Vous rencontrez beaucoup de gens magnifiques et merveilleux dans le jardinage. Ils constituent la communauté la plus gentille au monde. Je pense que si nous avions un peu plus de cela à tous les niveaux de notre société, nous serions une grande nation. Nous serions absolument merveilleux – rien ne pourrait nous arrêter. «
PHOTOS : Alun Callender ; Jason Ingram; Getty
