La légende du poinsettia comme plante de Noël

Vous dites point-set-ee-euhJe dis point-set-euh– mais annulons le tout parce que le nom de la plante de vacances omniprésente peut être prononcé dans les deux sens.

La fleur de vacances préférée de l’Amérique

Mis à part le sapin de Noël lui-même, aucune plante ne symbolise Noël comme le poinsettia. Plus de 2 millions d’entre eux seront vendus cette année, ce qui en fait la plus grande culture de fleurs en pot cultivée aux États-Unis !

Il existe plus de 100 variétés de poinsettias disponibles dans les tons de rouge, rose, blanc et jaune – solides, striés, marbrés et multicolores. Difficile d’en choisir un seul !

Certains ont même été traités avec des colorants, peints ou vaporisés de paillettes.

Une année, j’ai profité d’une journée portes ouvertes dans la serre d’un grossiste local pour voir les quelque 40 000 plantes qu’il avait prêtes à être expédiées dans les magasins de ma région.

Imaginez des hectares de poinsettias de toutes les couleurs et de toutes les tailles !

Pourquoi les poinsettias la Fleur de Noël ?

Originaire du Mexique, la plante s’appelle Fleur de la Noche Buena (Fleur de la Sainte Nuit) en raison de sa ressemblance avec l’Étoile de Bethléem.

Dans leur région natale du sud du Mexique, les poinsettias fleurissent pendant la saison hivernale. C’est un arbuste vivace qui était autrefois considéré comme une mauvaise herbe et qui poussera de 10 à 15 pieds de haut à l’état sauvage. Les Aztèques utilisaient les bractées de poinsettia pour fabriquer une teinture rouge-violet pour les tissus et utilisaient la sève en médecine pour contrôler les fièvres. Les « fleurs » colorées sont en fait des feuilles spécialisées appelées bractées, tandis que les vraies fleurs sont des perles discrètes trouvées au centre des bractées.

Selon la tradition mexicaine, il y avait un jeune enfant, Pepita, qui n’avait pas de cadeau pour l’enfant Jésus lors d’un service de la veille de Noël. Elle était très pauvre et tout ce qu’elle pouvait faire était de cueillir un bouquet de mauvaises herbes à offrir. Les anges ont ressenti de la compassion pour son sort. Ainsi, après que Pepita ait déposé les fleurs à la crèche de la nativité la veille de Noël, les anges ont transformé les mauvaises herbes en de belles fleurs rouges. C’est pourquoi le rouge et le vert sont aujourd’hui les couleurs de Noël.

L’homonyme du poinsettia

Maintenant, la raison pour laquelle les poinsettias rouge flamboyant (et maintenant rose, blanc, orange, ainsi que des combinaisons de ces couleurs) sont la fleur de Noël aux États-Unis est une découverte accidentelle de Joel Roberts Poinsett (1779-1851), un homme d’État américain et le premier Ambassadeur des États-Unis au Mexique en 1828.

Botaniste amateur, Poinsett a vu les fleurs rouges en visitant la ville mexicaine de Taxco dans l’État de Guerrero, peu de temps avant d’être expulsé du pays pour avoir tenté d’acheter le Texas aux Mexicains pour un million de dollars !

Poinsett a été tellement impressionné par la beauté de ces plantes qu’il a renvoyé des boutures dans sa plantation près de Georgetown, en Caroline du Sud, où elles ont été propagées et appelées la «plante de feu mexicaine». La plante a été partagée avec des jardins botaniques et des producteurs à travers le pays.

Bientôt, les plantes sont devenues populaires à travers les États-Unis et ont été renommées en l’honneur de M. Poinsett.

Mais la raison pour laquelle les poinsettias sont devenus si populaires est due à Paul Ecke et à son inventivité. Ecke, qui vivait en Californie, a découvert une technique qui provoquait la ramification des semis, ce qui donnait une plante plus pleine. Il a commencé à cultiver la plante par dizaines de milliers pour la saison de Noël, lorsque les autres fleurs étaient rares.

Pour promouvoir les poinsettias comme plante de Noël, il a envoyé les plantes à feuilles cramoisies à des studios de télévision à travers le pays, y compris « The Tonight Show » et les spéciaux des fêtes de Bob Hope.

Le reste appartient à l’histoire. Aujourd’hui, les poinsettias ne sont pas seulement la plante de Noël la plus populaire, mais aussi la plante en pot la plus vendue aux États-Unis et au Canada, contribuant pour plus de 250 millions de dollars à l’économie américaine au niveau de la vente au détail. La Californie reste le premier État américain producteur de poinsettia.

Pendant plus de 150 ans, le 12 décembre a été considéré comme la Journée nationale du poinsettia pour honorer le jour de la mort de Poinsett en 1851. En 2002, une loi du Congrès l’a officialisée.

Comment prendre soin des poinsettias

Pour bien démarrer, protégez votre nouvelle plante des températures froides et des vents froids sur le chemin du retour du magasin. N’oubliez pas qu’il s’agit d’une plante tropicale, alors ne la laissez pas dans une voiture froide pendant que vous faites d’autres courses.

À la maison, placez-le près d’une fenêtre ensoleillée où il recevra une lumière vive et indirecte pendant au moins 6 heures par jour. Gardez-le à l’abri du soleil direct, car cela pourrait décolorer les feuilles. Évitez les courants d’air, en maintenant les températures entre 65 et 70°F. L’arrosage excessif est une cause fréquente de décès, donc n’arrosez que lorsque le sol est sec et ne laissez pas la plante reposer dans l’eau. Aucun engrais n’est nécessaire pendant la floraison de la plante.

Voir plus de conseils sur la façon de prendre soin des poinsettias et autres plantes de Noël.