La récolte commence par le sol. Et le sol de… l'avant-culture

Pourquoi vaut-il la peine de semer des avant-cultures ?

Un sol fertile est la base de tout potager. Au lieu d’utiliser des engrais artificiels, de plus en plus de jardiniers optent pour la fertilisation verte, c’est-à-dire le semis d’avant-cultures. Ce sont des plantes qui ne sont pas cultivées pour être récoltées, mais pour enrichir et préparer le sol avant la saison proprement dite.

Les avant-crois remplissent plusieurs fonctions importantes :

• améliorer la structure et la perméabilité du sol,

• augmenter la teneur en humus et en nutriments,

• limiter le développement des mauvaises herbes et des maladies,

• retenir l'humidité dans le substrat,

• attirer les organismes bénéfiques du sol.

Il suffit de quelques semaines, de la bonne date de semis et de la bonne espèce végétale pour obtenir ces avantages. C’est un investissement dans des terres saines et fertiles et dans de meilleures récoltes à l’avenir.

Que semer comme pré-culture ?

Les espèces à croissance rapide, résistantes aux conditions changeantes et faciles à creuser sont les meilleures. Les plus fréquemment choisis sont :

• La moutarde blanche est une véritable championne de l'épuration des sols : elle inhibe le développement des nématodes, réduit les maladies transmises par le sol et pousse très rapidement. Il peut être semé au début du printemps et en automne.
• Bleu Phacelia – extrêmement universel, tolère bien le froid et attire les abeilles et autres pollinisateurs. Il broie parfaitement le sol compacté et facilite son aération.
• Lupin – une légumineuse qui fixe l’azote de l’air et le transfère au sol. Il enrichit le sol en nutriments précieux, surtout après de mauvaises récoltes.
• Vesce – Idéale comme avant-culture avant les tomates, les concombres ou les citrouilles. Il crée un tapis vert dense qui supprime efficacement les mauvaises herbes et protège le sol contre l'érosion.
• Radis oléagineux – son système racinaire puissant ameublit le sol même à de grandes profondeurs. Il fonctionne bien sur les sols lourds et argileux.

Quand semer les avant-cultures ?

La date de semis dépend du type de culture et de la saison. Les avant-cultures peuvent être semées au printemps, en été et en automne.

Printemps (mars-mai)

C'est le moment idéal pour semer des plantes qui pousseront avant les cultures principales, par ex. tomates, concombres ou poivrons. 4 à 6 semaines suffisent pour que la masse verte se développe et soit déterrée avant de planter les plantes proprement dites.

Été (juillet-août)

Après avoir récolté des légumes précoces, comme de la laitue, des radis ou des fèves, il vaut la peine de semer une autre pré-culture. C'est ce qu'on appelle la culture dérobée qui protège le sol du dessèchement et du lessivage des nutriments.

Automne (septembre-octobre)

Le semis des pré-cultures d’automne a pour but de préparer le sol pour la saison suivante. Les plantes ne sont pas récoltées, mais hivernent dans des massifs et ne sont déterrées qu'au printemps. Grâce à cela, le sol bénéficie d'une protection naturelle tout au long de l'hiver.

Comment semer et déterrer les avant-cultures ?

Semer les avant-cultures est simple, mais quelques règles vous permettront d'exploiter pleinement leur potentiel :

• Semer dans un sol meuble mais non fertilisé. Les avant-cultures n’ont pas besoin d’alimentation supplémentaire.

• Répartissez les graines en volées ou en rangées, selon l'espèce et l'espace disponible.

• Gardez le sol humide, surtout au début, pour assurer une levée rapide.

• Ne laissez pas l'avant-culture fleurir. Les plantes doivent être coupées ou tondues avant leur floraison, de préférence pendant la phase de croissance intensive.

• Creusez la masse verte à une profondeur de 15 à 20 cm. Faites-le environ 2 à 3 semaines avant la culture prévue afin que les matières en décomposition ne perturbent pas les nouvelles plantes.

Il convient de rappeler que les avant-cultures se décomposent mieux dans un sol chaud et humide. Il ne faut donc pas les laisser trop longtemps à la surface, surtout par temps chaud.

Quels sont les avantages de l’utilisation des avant-crois ?

L'utilisation régulière des avant-cultures donne des résultats mesurables – non seulement une meilleure structure du sol, mais aussi :

• une teneur accrue en humus, qui se traduit par une fertilité,

• une plus grande résistance du sol au séchage et au drainage,

• moins de pression des mauvaises herbes et des maladies,

• meilleurs rendements des cultures réelles.

C'est également une excellente alternative pour les personnes qui souhaitent cultiver des légumes de manière naturelle, sans produits chimiques et en prêtant attention à la microbiologie du sol. Même une telle culture avant la saison peut améliorer considérablement la qualité du sol.