Nous avons tous entendu le vieil adage « de bonnes clôtures font de bons voisins », mais les avocats se posent encore de nombreuses questions sur la légalité des clôtures. Une « bonne » clôture est une clôture dont les deux voisins conviennent qu’elle est bénéfique, mais des problèmes surviennent lorsque les opinions divergent.
Lorsque les idées d'un voisin en matière de clôture diffèrent des préférences de la personne vivant à côté, la question qu'un avocat entend est généralement : est-ce légal ? Malheureusement, cela se règle généralement après coup, lorsque la clôture controversée est déjà debout. Si vous envisagez de protéger votre cour avec une clôture d'intimité, il est important de connaître d'abord les lois, y compris les exigences en matière de hauteur et de retrait, ainsi que le concept de « clôture anti-intrusion » qui peut transformer une clôture en nuisance privée.
J'aborde cette question (et d'autres dans ma série Gardening Lawyer) en m'appuyant sur mon expérience à la fois de jardinier et d'ancien avocat.
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Le problème des clôtures
Les premières clôtures ont été construites il y a environ 7 000 ans, lorsque les humains ont abandonné la vie nomade et se sont installés dans des communautés agricoles fixes. Les clôtures étaient utiles pour empêcher le bétail domestique d’entrer et les animaux sauvages d’entrer. Aujourd’hui, les clôtures dans les zones urbaines ne sont pas souvent liées au bétail ou aux cultures.
Les clôtures sont devenues un moyen de définir la propriété immobilière et de créer de l’intimité et de la sécurité. Et les zones clôturées aujourd’hui sont souvent des lots urbains de la taille d’un timbre-poste plutôt que des hectares incalculables de ranchs. Cela signifie que les clôtures peuvent avoir et ont effectivement un impact direct sur les voisins. Une clôture haute et solide peut couper la vue et réduire l’ensoleillement d’une propriété voisine, tout en donnant l’impression que les deux parcelles sont plus petites.
Il n'est peut-être pas surprenant que les limites de propriété soient une source courante de litiges : dans une enquête FindLaw, 17 % des Américains ayant signalé un différend entre voisins ont déclaré qu'il impliquait une limite de propriété.
Que permet la loi ?
L'une des raisons pour lesquelles les problèmes de clôture provoquent des différends est qu'il existe de nombreux niveaux de réglementation, notamment les lois des États, les codes municipaux et même les règles HOA ou de lotissement. Et les lois varient d’un État à l’autre et même d’une zone urbaine à l’autre. Il est donc difficile de déterminer quelle loi s’applique.
Mais il est essentiel de connaître les lois qui s'appliquent à l'installation d'une nouvelle clôture et si un permis est requis. Renseignez-vous auprès du service local du bâtiment pour commencer. Ou contactez un avocat local.
Est-ce une clôture anti-mépris ?
Avez-vous entendu parler d'une barrière de dépit ? Ce n’est pas un terme qui revient fréquemment dans les conversations, mais cela reste une notion dans le droit. Une clôture malveillante est une clôture construite par un seul propriétaire – non pas pour un usage bénéfique, mais simplement pour ennuyer ou harceler un voisin. La clôture peut être excessivement haute ou inesthétique, mais l’élément qui en fait une clôture malveillante est l’intention malveillante qui la cache.
Comment une clôture de dépit met-elle en colère un voisin ?
- Il peut être si haut qu'il réduit la lumière sur la propriété voisine. (Certains États ont des lois qui définissent une clôture anti-malveillance comme une structure dépassant une certaine hauteur – 10 pieds en Californie, par exemple – et qui n'a pas de but précis.)
- Le côté de la clôture faisant face au voisin peut être si laid qu'il gâche la paix et la beauté de la cour du voisin.
- La clôture peut être placée de manière à bloquer la vue du voisin.
- La clôture peut être suffisamment haute pour couper la lumière et l’air de la cour du voisin.
Les tribunaux examineront l'effet de la clôture sur la propriété du voisin et détermineront également si elle procure un avantage à la personne qui l'a construite. Un autre facteur pris en compte par les tribunaux est le moment de la clôture. Si les voisins avaient un différend à propos de quelque chose et que le lendemain la clôture était construite, cela pourrait donner l'impression qu'elle a été construite à des fins malveillantes.
Si une clôture semble avoir été construite pour gêner un voisin, celui-ci peut intenter une action en justice. Ils peuvent demander au tribunal de déclarer la clôture comme nuisance privée, d'en ordonner la suppression ou le raccourcissement et d'accorder des dommages et intérêts pour perte de jouissance du bien. Ce n’est un événement agréable pour personne, c’est pourquoi ceux qui construisent des clôtures devraient prendre toutes les mesures possibles pour éviter un procès contre la clôture.
Conseils pour éviter un problème de clôture
- Réfléchissez longuement avant de prendre la décision de construire une clôture. Gardez dans un carnet ce à quoi vous pensez, qu'il s'agisse d'une question de sécurité, d'un moyen d'empêcher vos chiens d'errer ou d'une question d'intimité autour de votre piscine. Envisagez des alternatives.
- Découvrez les règles et réglementations en place dans votre état, ville et subdivision qui s'appliquent à la construction de clôtures.
- Discutez avec un entrepreneur pour connaître son avis sur la hauteur requise pour vos besoins (et autorisée dans votre région) ainsi que sur les différents types de clôtures qui pourraient répondre à vos besoins. Il vaut également la peine de mesurer soigneusement la ligne de clôture proposée ; un ruban à mesurer de 100 pieds de long, comme ce ruban Amazon Basics, facilitera le calcul de la longueur de clôture requise et la cartographie de son emplacement.
- Parlez à vos voisins et partagez les raisons pour lesquelles vous souhaitez installer une clôture. Ne demandez pas leur permission, mais demandez leur compréhension. Dites-leur ce que vous pensez de la hauteur dont vous avez besoin pour la clôture et du matériau que vous prévoyez d'utiliser, et obtenez leurs impressions. Partagez le croquis de ce à quoi cela ressemblera.
- Écoutez toutes les préoccupations qu’ils expriment et déterminez – avec votre entrepreneur – si vous pouvez y répondre tout en continuant à atteindre votre objectif.
- Obtenez un permis, si nécessaire.
- Prévenez le voisin quelques jours avant le début des travaux.
N’oubliez pas que de bonnes clôtures ne font peut-être pas de bons voisins, mais que de bons voisins ne devraient faire que de bonnes clôtures. Faites de votre mieux pour accommoder votre voisin et l'inclure dans les discussions, et vous réduirez le risque de vous retrouver dans un conflit de type « clôture malveillante ».
