Le voyage des roses

Des Amériques et de l’Europe à l’Afrique et à l’Asie, des millions de roses sont cultivées chaque année pour la Saint-Valentin, la Fête des Mères et toutes les occasions, grandes et petites. C’est un processus minutieux car chaque plante doit mûrir jusqu’à cinq ans avant d’être prête à produire une fleur vendable dans un magasin ou utilisable par un fleuriste.

Mais toutes les roses ne sont pas égales. Même ceux d’une plante entièrement mature peuvent ne pas convenir à un bouquet. Certains peuvent fleurir trop tôt ou s’épanouir en une petite fleur décevante. D’autres roses peuvent sembler parfaites, seulement pour se flétrir dans un vase après seulement une journée.

Comment choisir une rose parfaite ? « Non. 1, vous commencez avec les bonnes spécifications, la bonne fraîcheur et les bonnes variétés », explique Kevin Cochran, vice-président des achats chez 1-800-Flowers.com.

L’équipe de Cochran est chargée d’acheter et d’assurer la qualité de millions de fleurs chaque année. Dans les semaines précédant la Saint-Valentin en 2023, 1-800-Flowers.com expédiera des millions de roses – un nombre qui ne sera dépassé que par la fête des mères en mai.

Avec de tels volumes, trouver la rose parfaite n’est pas une mince affaire. Cochran et son équipe doivent gérer une chaîne d’approvisionnement qui commence par des fermes florales à un continent et se termine par la livraison d’un beau bouquet et d’un sourire. La clé pour s’assurer que tout se passe bien – avec les spécifications, la fraîcheur et les variétés – est d’avoir les bonnes relations.

« La mission de notre entreprise est d’aider les gens à développer des relations plus significatives et à faire de même avec nos agriculteurs », déclare Cochran. « Il s’agit de construire des relations sur le long terme. »

Une réputation de roses de qualité

La rose parfaite n’arrive pas par hasard. C’est le résultat d’innombrables choix, observations et tests. La première étape : déterminer laquelle des 30 000 variétés cultivées estimées sera la plus performante pour les clients exigeants.

À cette fin, 1-800-Flowers.com a élaboré une longue liste de spécifications exigeantes qu’il partage avec les fermes. La liste de contrôle exclusive – construite à partir de près de 50 ans d’expérience dans l’industrie – comprend tout, des dimensions de la tige et du nombre de pétales à la couleur et à l’apparence du bourgeon.

Cette liste est partagée avec la poignée de fermes sur lesquelles la société s’appuie pour ses fleurs – et elle est appliquée par une équipe dirigée par Katya Chaparro, directrice de l’assurance qualité chez 1-800-Flowers.com. Ensemble, Chaparro et Cochran ont plus de 30 ans dans l’industrie.

« Vous entrez dans un bâtiment et les gens vous connaissent par ce que vous avez fait au cours des 30 dernières années », déclare Cochran. « Et la grande chose à propos de Katya – et j’espère que moi aussi – c’est cette présence de qualité. Ils savent que nous allons parler de qualité avant de parler de coût.

Le voyage d’une rose à la ferme

Trouver la rose parfaite commence à la ferme. Pour les roses de 1-800-Flowers.com, cela signifie une poignée de grandes fermes situées en hauteur dans les Andes sur un plateau à l’extérieur Bogota – Colombie. C’est l’environnement idéal pour faire pousser des roses malgré les conditions météorologiques occasionnelles et les défis politiques.

Avec les fermes au courant des spécifications de Cochran et de Chaparro et tout le monde étant d’accord sur les variétés, les roses sont plantées. Et puis tout le monde attend que les plantes mûrissent.

Contrairement aux autres fleurs, les humains peuvent contrôler la productivité des plantes. Avant un pic saisonnier comme la Saint-Valentin ou la Fête des Mères, ils peuvent augmenter le nombre de fleurs en les coupant lorsqu’elles émergent. Ce processus, appelé pincerfait que la plante génère encore plus de bourgeons.

Lorsque la production commence enfin, les équipes commencent par évaluer chaque tige et sélectionnent celles qui répondent aux spécifications strictes. Ils commencent généralement à travailler à 6 heures du matin, juste au moment où le soleil se lève.

« Au petit matin, ils commencent à couper et ce sont vraiment des experts », dit Cochran. « L’équipe cherche à s’assurer que les feuilles sont en bonne santé. Ils vont faire cette coupe, la mettre dans un panier, l’amener immédiatement après la récolte, la ramener à température et l’hydrater.

De snip à expédier

L’évaluation par les agriculteurs de chaque tige n’est que la première inspection. Au stade post-récolte, les roses sont refroidies, examinées, classées et triées par les inspecteurs et experts des producteurs de 1-800-Flowers.com.

« Quand on voit quelque chose en Colombie qui n’est pas conforme aux spécifications, on le rejette et la ferme doit remplacer les fleurs qui ne sont pas conformes aux procédures », explique Chaparro, qui travaille à Miami mais se rend souvent en Colombie, où elle a grandi. en haut.

Qu’arrive-t-il aux fleurs qui ne répondent pas aux spécifications ? « Ils le vendent pour quelques centimes sur les marchés du centre-ville de Bogota », explique Cochran.

Pour ceux qui restent, deux choses sont essentielles : l’hydratation et la température. Les tiges sont rapidement placées dans une solution qui assure la fraîcheur, arrête les bactéries et arrête tout visiteur à six pattes dans son élan. Et ils sont également refroidis à une température appropriée pour garantir que la fraîcheur dure le plus longtemps possible.

« Lorsque vous réchauffez des fleurs emballées, toutes ces petites horloges métaboliques commencent à tourner », explique Cochran. « C’est un peu comme un moteur qui tourne qu’il faut ralentir. Vous devez le faire très soigneusement et vous devez le faire rapidement.

Maintien de la chaîne du froid

Une température constamment basse est essentielle car les fleurs se rendent de la Colombie à Miami. Cochran et Chaparro appellent la chaîne d’approvisionnement la «chaîne du froid», ce qui signifie maintenir les fleurs à environ 35 degrés.

Avant que les fleurs ne quittent la ferme, elles sont soigneusement emballées puis emballées dans des caisses qui sont chargées sur des palettes puis empilées. Les expéditions de la journée arrivent généralement à l’aéroport de Bogota vers 19 heures, heure à laquelle la chaleur de la journée est passée.

Pendant la nuit, ils volent sur des jets cargo vers Miami, un autre endroit qui n’est pas connu pour ses températures fraîches. Heureusement, le timing fonctionne pour qu’ils arrivent avant le lever du soleil. En quelques minutes, les inspecteurs des douanes américaines vérifient les envois à la recherche de bactéries, d’insectes et d’autres problèmes.

Et puis il y a Chaparro, qui décolle les cartons des palettes et inspecte le contenu pour tout écart par rapport aux spécifications convenues.

« Il y a longtemps, j’ai rejeté 800 cartons d’une ferme le jour de la Saint-Valentin », se souvient-elle. « Ce n’est plus le cas. Les fermes savent qu’elles doivent payer pour cela, et c’est beaucoup d’argent.

Les roses sont généralement stockées pendant une journée dans une installation réfrigérée, où elles sont consolidées. En peu de temps, ils sont expédiés dans des camions réfrigérés vers des centres de distribution à travers le pays.

« Littéralement, nous parlons d’un jour ou deux à partir du moment où ils sont coupés du rosier à la ferme », explique Cochran. « Nous parlons d’une fenêtre très courte pour acheminer les fleurs du point A au point B. »

Poursuivre le voyage de la rose

Dans les centres de distribution, les fleurs sont à nouveau vérifiées avant d’être expédiées. Et puis l’attention se tourne vers les clients et les commentaires qu’ils fournissent.

Certains clients signalent que leurs fleurs sont emballées dans du plastique. Cochran explique que c’est un signe de fraîcheur. « Ces roses sont venues directement des fermes à l’aéroport », dit-il. « Ils n’ont pas été manipulés par des intermédiaires. Ils viennent tout droit de la ferme.

D’autres fois, les clients remarquent ce qu’on appelle des « dommages mécaniques », comme des tiges brisées. Cela est dû à une manipulation incorrecte à un moment donné de la chaîne d’approvisionnement, qu’il s’agisse de la livraison finale ou de l’emballage à la ferme. Dans tous les cas, les problèmes sont rapidement identifiés et corrigés.

Cet engagement envers la qualité fait que 1-800-Flowers.com se démarque et garantit qu’il offre des millions de sourires le jour de la Saint-Valentin ainsi que les 364 autres jours de l’année.

« Je dirais que la grande différence réside dans le détail de nos procédures d’exploitation standard et les spécifications que nous fournissons aux fermes », déclare Chaparro. «Nous effectuons un suivi chaque jour à Miami, à Bogota ou dans tout autre lieu d’inspection. Et la qualité constante est le résultat. C’est la clé, et c’est la différence.

---