Une plante envahissante est généralement décrite comme étant non indigène et introduite intentionnellement ou accidentellement dans une zone. Mais une espèce indigène peut-elle être envahissante ? Les espèces indigènes envahissantes sont un sujet brûlant en écologie et en climatologie. Il y a un argument à faire valoir que certaines plantes sont devenues problématiques dans ou à proximité de leurs aires de répartition d’origine.
Espèces indigènes vs espèces envahissantes
Une espèce indigène est une plante indigène qui a évolué sur place et sans intervention humaine. Une espèce non indigène est une espèce qui a été déplacée vers une autre zone, volontairement ou non, par l’activité humaine.
Toutes les espèces non indigènes ne sont pas envahissantes. Ce qui caractérise une plante comme envahissante, ce sont ces caractéristiques :
- Non indigène à l’endroit où il pousse actuellement
- Introduit en dehors de son aire de répartition naturelle par l’activité humaine
- Cause des dommages à l’écosystème ou à l’économie locale
Par exemple, la moutarde à l’ail est une espèce envahissante que les colons ont introduite en Amérique du Nord comme aliment et pour ses propriétés médicinales. Il est nocif pour l’écosystème indigène car il surpasse les espèces indigènes et crée de vastes monocultures dans les zones boisées.
Un exemple de plante envahissante causant des dommages économiques est la vigne de kudzu, qui a envahi une grande partie du sud. Cela a coûté à l’économie des millions de dollars en productivité dans plusieurs industries. Les compagnies d’électricité et forestières, par exemple, paient des millions pour gérer les infestations de la vigne.
Une plante indigène peut-elle être envahissante ?
Les caractéristiques d’une plante envahissante semblent aller à l’encontre de la définition d’une espèce indigène, mais il y a lieu de penser que certaines plantes indigènes deviennent problématiques, voire envahissantes.
Le changement écologique est la force qui pousse les espèces indigènes à sortir de leur aire de répartition habituelle. Les effets du changement peuvent être mauvais, bons ou mixtes, selon votre point de vue et l’ampleur des changements qu’il apporte à son nouvel habitat.
Un exemple d’une plante indigène qui se déplace en ce moment est le criquet noir. Plusieurs États de la Nouvelle-Angleterre la considèrent comme envahissante. Il est originaire plus au sud et s’est déplacé vers le nord dans un nouveau territoire. Cela le rend-il envahissant ? Qu’est-ce qui motive le changement ?
Lorsqu’une usine s’installe dans une nouvelle zone comme celle-ci, cela peut être un signe de dégradation de l’environnement. La plante profite du déclin d’autres espèces et s’installe. Il peut aussi s’agir simplement d’un changement environnemental. La migration vers le nord des acacias noirs est probablement un signe de changement climatique.
Migrer des espèces indigènes
Un exemple de ce dernier qui vient du passé remonte à la dernière période glaciaire. Lorsque les glaciers se sont retirés de l’est des États-Unis, des frênes, des chênes et des bouleaux ont poussé dans l’espace libéré. Puis, plus tard, le châtaignier d’Amérique est arrivé et a supplanté de nombreuses espèces antérieures. Cela n’avait évidemment rien à voir avec une intervention humaine. Aujourd’hui, ces types de changements environnementaux semblent plus sinistres, car le rôle humain dans le réchauffement du climat joue probablement un rôle.
Lorsque des espèces indigènes s’installent dans de nouvelles zones, elles apportent inévitablement des changements. Que cela les rende envahissantes dépend de plusieurs facteurs. Il reste à voir à quel point le criquet noir modifiera l’écosystème existant en Nouvelle-Angleterre et s’il est mauvais, bon ou simplement neutre.
Le thuya géant est-il envahissant ?
Un autre exemple est le cèdre rouge de l’Est. Originaire de la moitié est de l’Amérique du Nord, il migre vers l’ouest. Ceci est préoccupant pour de nombreuses personnes car il se déplace dans les prairies et les prairies, un écosystème complètement différent des forêts. Les prairies restantes sont ce qui reste d’un écosystème historiquement vaste. Beaucoup de gens craignent de perdre ce qui reste.
La question de savoir si les espèces indigènes peuvent être envahissantes n’a pas de réponse claire. Les chercheurs travaillent dans plusieurs domaines pour déterminer les changements potentiels qui pourraient se produire lorsque les plantes migrent vers de nouveaux territoires et exercent une pression sur d’autres espèces indigènes.