Des propriétés plus petites ou plus grandes avec des jardins ou des parcs sont héritées ou achetées par des personnes qui avaient auparavant peu d'expérience dans la gestion et l'entretien d'espaces verts historiques. Il arrive parfois que les nouveaux propriétaires se consacrent entièrement à leur « nouveau projet de vie » et entretiennent avec passion l'espace existant sans apporter de changements majeurs. Il arrive aussi que de nouveaux propriétaires, animés par la même grande passion, fassent tout pour réveiller les jardins désuets de leur long sommeil et les faire entrer dans le 21ème siècle.
Puis quelque chose d'étonnant se produit : les cadres des anciens jardins et parcs (constitués de haies, de murs, de salons de jardin et d'immenses arbres) sont remplis de compositions végétales naturalistes et certains des plus beaux jardins de notre siècle sont créés.
Harmonie intemporelle
Les jardins anglais ont longtemps été admirés pour leur romantisme, leur abondance de plantes et leur lien étroit avec le passé. Mais derrière les vues pittoresques se cache souvent un défi de conception discret : comment créer quelque chose de nouveau sans perturber ce qui a déjà des siècles d'histoire incrustés dans ses pierres, ses haies et ses sentiers. Un certain nombre de questions se posent : est-il correct d'introduire des espèces non historiques ? Est-il possible de prendre soin des plantes de manière moderne ? Pouvez-vous changer le style ?
Le travail des jardiniers et concepteurs de jardins anglais dans le cadre historique que leur ont imposé des générations d'anciens propriétaires fonciers et leurs jardiniers est un sujet véritablement fascinant. Ce qui est génial, c'est que beaucoup d'entre eux parviennent à créer de beaux espaces qui sont un mélange complet de styles et d'époques, et tout le monde l'aime, et plus important encore, ils sont généralement plus respectueux de la nature et plus faciles à entretenir.
Les meilleurs jardiniers anglais, comme Arne Maynard, Tom Stuart-Smith et Jinny Blom, sont devenus maîtres de cet art délicat. Leurs œuvres montrent que l’on peut concevoir avec audace, même dans les endroits les plus dignes, à condition d’aborder le passé avec respect et le présent de manière réfléchie.
Une structure ancrée dans le passé
Dans de nombreux jardins historiques, les éléments paysagers permanents tels que les murs, les terrasses, les haies et les allées constituent un cadre clair. Plutôt que de modifier cette structure, les designers anglais contemporains lui permettent souvent d'ancrer le design, en conservant entièrement la géométrie tout en utilisant des plantations pour animer l'espace. Les vieilles haies ont parfois juste besoin d’un peu d’entretien et d’amour pour redevenir un élément important. Si quelqu'un les plante habilement avec des parterres de fleurs dans un style plus lâche et contemporain – avec des plantes vivaces ondulantes ou tombant doucement, des plantes grimpantes, des arbustes et de petits arbres à plusieurs tiges (par exemple l'arbre lisse), les soi-disant « vieux os » resteront, mais l'esprit sera complètement nouveau.
C'est exactement ce qui s'est passé à Renishaw Hall and Gardens – un manoir anglais du XVIIe siècle entouré de jardins à l'italienne, créé au XIXe siècle par l'arrière-grand-père de l'actuelle propriétaire, Alexandra – George Sitwell. À un moment donné, le jardin lui a semblé vraiment démodé – elle n'aimait pas les couleurs des plantations existantes dans les plates-bandes de vivaces, ni leur disposition, ni même la forme et la taille des plates-bandes.
Elle a donc décidé de les remplacer par quelque chose de plus adapté au 21e siècle : les rouges et jaunes furieux à la mode il y a 40 ans devaient être remplacés par une palette délicate de couleurs violettes, roses et crème. Elle a demandé de l'aide au célèbre designer anglais Arne Maynard. Il a été confronté au défi difficile d'introduire une végétation contemporaine tout en préservant l'intégrité et l'esprit du paysage historique de Renishaw. Le concepteur savait qu'il devait respecter les fondations du jardin. L'aménagement de Renishaw est formel, architectural et profondément enraciné dans le patrimoine des jardins britanniques. Maynard a sagement choisi de ne pas perturber cette structure, mais d’opérer à l’intérieur de celle-ci.
La haie d'ifs taillée, les allées en pierre et les parterres de fleurs symétriques sont restés intacts et ont créé une épine dorsale solide pour la nouvelle dynamique. La couleur a joué un rôle clé dans la modernisation des parterres de fleurs Renishaw.
Au lieu de la splendeur victorienne traditionnelle – que l’on retrouve souvent dans les jardins historiques – le designer a choisi une palette de couleurs claires et tamisées. Les blancs délicats, les roses tamisés, les violets délicats et les verts argentés dominent, donnant à l'espace un caractère véritablement intemporel. Les réductions sont belles. De plus, ils furent légèrement élargis et chacun d'eux reçut un grand obélisque en bois. Les obélisques ont d'abord été peints en turquoise pendant 10 ans, et ont récemment été remplacés par de nouvelles structures plus grandes en bleu gris – cette couleur se marie parfaitement avec la végétation des parterres de fleurs. Le projet de Maynard n'a pas rivalisé avec le passé, mais l'a enrichi et est donc devenu un succès.
D’un potager négligé à un chef-d’œuvre moderne
Un jardin appelé Scampston Hall, situé au nord de la ville de York, a subi une métamorphose tout aussi intéressante. Domaine typique du XIXe siècle d'un riche magnat victorien, composé d'un grand parc de style anglais et d'un grand potager clos de murs resté négligé pendant plus d'un demi-siècle.
Lorsque Monsieur et Lady Legard héritèrent du domaine dans les années 1990, plutôt que de le laisser tomber en ruine (à l'époque c'était un parking et une plantation d'arbres de Noël), ils décidèrent de le rénover. Inspirés par la mode des parterres de fleurs naturalistes qui émergeait alors aux Pays-Bas et en Allemagne, ils se sont tournés en 1999 vers le désormais célèbre designer néerlandais Piet Oudolf pour lui demander de transformer un potager négligé du XVIIIe siècle en un paysage moderne.
Oudolf – un visionnaire, maître dans la combinaison de la structure et du naturalisme, a divisé cet immense ancien potager (20 000 mètres carrés), entouré d'un haut mur de briques, en une série de chambres de jardin reliées entre elles – dix sections distinctes marquées par des haies d'ifs, des buis et des tilleuls tressés. Dans chacune des chambres du jardin, il a conçu des parterres de fleurs de forme libre ressemblant à des prairies, des grappes de plantes vivaces et des structures vertes architecturalement intéressantes, telles que des colonnes ou des panneaux plats tissés à partir d'arbres et d'arbustes.
Parallèlement, les propriétaires du domaine restaurent les anciennes serres et la fontaine qui, au cours des siècles passés, servaient de source d'eau aux jardiniers. Ces éléments historiques, entourés de parterres de fleurs naturalistes appelés « Perennial Meadow » par le designer, et plantés de nombreuses plantes naturelles telles que l'ail ornemental, la sauge, le Père Noël, l'herbe à chat et la rudbeckia, sont fabuleux. Elles ont été sélectionnées en tenant compte de la forme de la plante vivante et séchée (par exemple les épis) et de leur valeur écologique, de sorte que la prairie enchante du début du printemps jusqu'à la fin de l'automne, allant au-delà du spectacle des fleurs dans les parterres de fleurs traditionnels.
Depuis son ouverture en 2004-2005, le potager de Scampston Hall a acquis une renommée internationale – un exemple vivant de la façon dont les plantations modernes peuvent revitaliser un environnement historique.
Comment Tom Stuart-Smith a apporté une vision moderne aux jardins de Trentham, près de Birmingham
Trentham Estate and Gardens a connu de nombreuses transformations. Au XIXe siècle, le manoir et un petit jardin ont cédé la place au célèbre parterre de jardin italien conçu par Charles Barry et à un immense palais dont, malheureusement, seule la terrasse a survécu jusqu'à nos jours. Après plusieurs décennies de splendeur victorienne, le site est lentement tombé en ruine depuis le début des années 1900 : les parterres de fleurs formels ont été perdus, l'immense étang a été partiellement envahi par la végétation et les environs autrefois magnifiques ont perdu leur structure et leur cohérence.
De mes précédentes visites, je ne retiens que les murs de l'ancienne orangerie et les contours visibles des jardins à rénover. Il n'est donc pas surprenant que lorsque le designer anglais Tom Stuart-Smith a été invité à repenser ces espaces historiques au début du 21e siècle, il ait été confronté à un défi majeur : comment insuffler une nouvelle vie à un paysage autrefois magnifique tout en rendant hommage à son âme historique.
Il s'est concentré sur la renaissance du paysage perdu et au lieu d'essayer de recréer avec nostalgie des motifs végétaux victoriens, Stuart-Smith a emprunté une voie audacieuse et moderne. Son objectif n'était pas de recréer le passé, mais de le réinterpréter – de proposer un projet qui ferait référence à l'histoire du lieu tout en tenant compte de la sensibilité du XXIe siècle.
C'était un nouveau genre de formalité. Son idée révolutionnaire : conserver la géométrie des terrasses italiennes d'origine, mais les remplir de plantes lâches, contemporaines et naturalistes – ce fut un véritable succès. Au lieu de plantes à massif structurées, Tom Stuart-Smith a utilisé des plantes vivaces et des graminées, faisant écho à la liberté et à la spontanéité des prairies sauvages, mais dans le cadre de vastes avenues formelles.
Le résultat est ce qu’on appelle une « interprétation moderne d’une idée classique ». La symétrie et l'ordre du jardin demeurent, mais les plantations sont dynamiques et changent constamment selon les saisons. La palette de couleurs des plantes utilisées comprend des bandes d'achillée millefeuille, de sauge, d'échinacée, d'armoise géante et de verveine de Patagonie – toutes sélectionnées pour leur longue période de floraison, leur liberté de mouvement dans le vent et leur capacité à pousser sainement avec un minimum de soins.
Ces compositions reflètent la conscience environnementale contemporaine tout en créant un sentiment d'opulence dans l'Angleterre victorienne.
Le travail des jardiniers et des concepteurs de jardins immergés dans un contexte historique ne consiste ni à dominer ni à plonger dans la nostalgie. Il ne s'agit pas uniquement de s'adapter à ce qui a été planté il y a des centaines d'années, mais plutôt d'un dialogue ouvert entre le passé et le présent, entre l'ancienne formalité et la floraison naturelle des jardins naturalistes des XXe et XXIe siècles. Cela nécessite de l’humilité, du savoir-faire et une profonde compréhension du paysage naturel et de celui créé par l’homme au fil des millénaires.
En conséquence, non seulement de beaux jardins sont créés, mais aussi des espaces tout à fait uniques, où les vieux murs créent un cadre pour de nouvelles idées, et où la végétation moderne apporte une bouffée de fraîcheur à la stagnation historique.
Végétation introduite par Arne Maynard dans le hall et les jardins historiques de Renishaw
- Arbustes et vignes : clématite 'Black Prince', saule 'Nancy Saunders'
- Roses : « New Dawn », « Lichfield Angel », « William Lobb »
- Plantes vivaces : valériane, bullwort géant, delphinium 'Pink Ruffles' et 'Darling Sue', jacinthe des bois 'Loddon Anna' et 'Alba', aconit 'Stainless Steel' et 'Cloudy', mûre 'Bowles Mauve', coquelicot de l'Est 'Snow Goose' et 'Ruffled Patty', ancolie 'Balck Barlow' et 'Kristall', firleta fleurie 'Alba', iris 'Benton Susan' et 'Ambassadeur', rue commune, rue à tête sphérique, acanthe douce, asclépiade, 'Roma', purgatoire laineux, achillée millefeuille 'Hymne', angélique 'Vicar's Mead', digitale rouge 'Gigantea', digitale à petites fleurs, pétoncle 'Star Frost', Aster tartare, aster 'Porzellan' et 'Renishaw', phlox 'Beauty of Cobham', phlox paniculé 'Utopia' et 'White Admiral', géranium 'Lilac Ice', pierre commune 'Hewitt's Double', véronique 'Lavendeltrum', véronique 'Lila Karina', fenouil, penstemon 'Raven', romneja, macleaceae, redbone, guimauve, 'Alba' et 'Ivory Towers', calamint, menthe, lobélie 'Hadspen Purple'
- Annuelles et bisannuelles : pois de senteur 'Blue Ripple', 'Senator', 'Beaujolais', 'Frances Kate', pavot à opium 'Black Peony', coquelicot des champs 'Lauren's Grape', delphinium de Requieni, renouée orientale, leonotis 'Albiflora', Ceratotheca triloba, myosotis, épouvantail, lys géant.
- Bulbes et plantes tubéreuses : ail capité et violet foncé, dahlias 'Admiral Rawlings' et 'Penelope Sky'
Texte et photo de couverture : Katarzyna Bellingham
