Les plantes crient-elles lorsqu’elles sont en détresse? Les plantes crient-elles lorsque vous les coupez ? La pensée d’une plante qui crie est affligeante pour les jardiniers, mais de nouvelles recherches suggèrent qu’il pourrait s’agir d’un phénomène réel. Une étude récemment publiée a révélé qu’une plante qui crie n’est pas exactement une chose, mais que les plantes stressées faire faire des bruits spécifiques indétectables par une audition humaine normale.
Les plantes en détresse émettent des sons
Des chercheurs de l’Université de Tel Aviv ont enregistré des sons émis par des plantes stressées. Ils ont récemment publié leurs découvertes dans la revue Cell. Ils ont découvert des bruits distincts émis par les plants de tomates et de tabacs stressés par la déshydratation et lors de la coupe de leurs tiges.
Ils ont utilisé des microphones à ultrasons placés près des plantes pour enregistrer les sons. Des études antérieures utilisaient des détecteurs directement attachés aux plantes et notaient des vibrations. Pour l’étude actuelle, les chercheurs ont voulu voir si les sons pouvaient être entendus à une petite distance des plantes.
Bien que la fréquence soit trop élevée pour l’audition humaine, les microphones ont enregistré des sons éclatants, plutôt que des cris ou des pleurs. Lorsque la fréquence a été abaissée, les chercheurs pouvaient clairement entendre les bruits et les ont décrits comme similaires au son du pop-corn qui éclate.
La fréquence des sons est trop élevée pour que les humains les entendent – ils se situent entre 40 et 80 kHz – mais d’autres animaux pourraient entendre les plantes faire ces sons. Certains insectes et mammifères, comme les chauves-souris, les papillons de nuit ou les souris, pourraient capter ces sons, même s’ils devraient être proches. Il pourrait y avoir un lien co-évolutif entre les plantes et tous les animaux qui peuvent les entendre.
Les sons varient selon la plante et le type de stress
Que les plantes émettent des sons en réponse au stress est déjà fascinant, mais les chercheurs ont également trouvé des variations :
- Les plants de tomates coupés émettaient environ 25 sons par heure.
- Couper les plants de tabac fait seulement 15 par heure.
- Les plants de tomates déshydratés émettaient 25 sons par heure.
- Le tabac déshydraté produisait 11 sons par heure.
En utilisant ces caractéristiques par type de stress et par plante, les chercheurs ont découvert qu’ils pouvaient utiliser un algorithme pour les identifier. En utilisant l’apprentissage automatique, l’algorithme était correct 70% du temps lors de l’utilisation des sons pour identifier la plante et si elle était coupée ou déshydratée.
Les plantes pleurent-elles ?
Il peut être pénible pour les humains de penser que les plantes souffrent et crient lorsqu’elles ont soif ou qu’elles peuvent souffrir lorsqu’elles sont coupées. Heureusement, ce n’est probablement pas le cas. Les chercheurs pensent que les sons sont causés par la formation et l’éclatement de bulles d’air dans le xylème des plantes. C’est le tissu qui transporte l’eau des racines vers les tiges et les feuilles.
Par analogie, ils suggèrent que cela ressemble aux sons que font parfois vos articulations lorsque vous vous levez ou bougez. Ils peuvent éclater et craquer par inadvertance lorsqu’ils sont soumis à un stress. Il en est probablement de même pour les plantes.
Comment les sons des plantes pourraient-ils être utiles ?
Le fait que les plantes émettent des sons lorsqu’elles sont stressées n’est-il qu’une curiosité ou un fait divers ? Ou cela pourrait-il être utile? Les chercheurs suggèrent ce dernier. Le fait qu’ils puissent faire la distinction entre les sons causés par la déshydratation et par la coupe signifie que les plantes peuvent communiquer d’une certaine manière.
Ces informations pourraient être utilisées dans l’agriculture pour une irrigation plus efficace, par exemple. Si les agriculteurs peuvent capter les sons caractéristiques de la déshydratation, ils sauront quelles plantes ont besoin d’eau. Les sons étaient également caractéristiques par type de plante, ce qui pouvait rendre l’identification des besoins des cultures encore plus précise et spécifique.
Que les plantes crient lorsqu’elles sont coupées ou en détresse est une idée populaire, mais pas très précise. Cette nouvelle étude passionnante ouvre cependant une nouvelle porte sur la compréhension de nos amis verts. Les plantes sont beaucoup plus mystérieuses que la plupart des gens ne le pensent, et elles ont encore beaucoup à nous apprendre.