L’histoire et le symbolisme de la rose intemporelle

Des tulipes aux chrysanthèmes, notre série « Le langage des fleurs » explore tout des conseils d’entretien des fleurs fraîches au symbolisme et à la signification des fleurs. Cet article explore le symbolisme de la rose intemporelle.

De toutes les belles fleurs du monde, la rose bien-aimée a une relation plus intime avec la race humaine que toute autre. Les découvertes archéologiques confirment que les roses sont parmi les premières fleurs à fleurir sur Terre, étant apparues pour la première fois en Asie avant de se répandre à l’état sauvage dans tout l’hémisphère nord.

« Selon les fossiles, les roses ont 35 millions d’années », déclare Sharon McGukin, ancienne présidente de la Institut américain des designers floraux et un spécialiste de la décoration florale. « Il y a environ 5 000 ans, les roses ont commencé à être cultivées dans les jardins, probablement en Chine. »

En 500 avant JC, des centaines de livres sur la fleur étaient conservés dans la bibliothèque de l’empereur, selon le philosophe chinois Confucius. L’amour impérial pour la fleur a augmenté régulièrement et a finalement atteint des niveaux presque dangereux. En raison des habitudes de reproduction des roses des empereurs de la dynastie Han, les fleurs ont tellement envahi les terres arables du pays (ainsi que son approvisionnement en eau) que le pays a commencé à connaître des pénuries alimentaires.

« Les roses étaient également largement cultivées au Moyen-Orient à l’époque romaine », explique Sharon. La reine égyptienne Cléopâtre était une amatrice connue de roses, les utilisant dans sa tentative de romancer (avec succès, pourrions-nous ajouter) le général romain Mark Antony. Avant les visites d’Antoine, toutes les fontaines autour du palais de Cléopâtre devaient être entièrement rafraîchies avec de l’eau de rose, et les chambres personnelles de la reine devaient être remplies jusqu’aux chevilles de pétales de rose.

Plus d’un millénaire plus tard, un jeune dramaturge du nom de William Shakespeare a écrit la phrase « Une rose de n’importe quel autre nom sentirait aussi bon ». Tiré de sa pièce classique Roméo et Juliette, la ligne est prononcée par Juliette pour rappeler à Roméo que bien qu’ils soient tous deux membres de maisons de gouvernement opposées, leur amour reste authentique et vrai. En 1485, Henry VII a déclaré que les roses étaient la fleur nationale de l’Angleterre, et presque exactement 500 ans plus tard, le président Ronald Reagan a emboîté le pas, nommant la rose l’emblème floral national des États-Unis lors d’une conférence de presse à – où d’autre ? — la Roseraie de la Maison Blanche.

La science derrière le symbolisme de la rose

Il n’est donc pas surprenant que la rose, avec son histoire mondiale répandue, existe dans plus de 150 espèces, y compris des plantes grimpantes, des plantes couvre-sol, des plantes arbustives et des milliers d’hybrides qui se déclinent dans une grande variété de nuances et de formes. « La famille des roses est une famille de plantes importante d’environ 3 000 membres », explique Sharon. « Vous pouvez voir la ressemblance en admirant les fleurs rondes similaires en forme de rose de nombreux arbres fruitiers ou vignes à baies. »

Selon des preuves fossiles, les roses ont 35 millions d’années.

Sharon McGukin

Spécialiste de la décoration florale

Avec autant de roses parmi lesquelles choisir, le don de la fleur a développé un «langage» qui lui est propre, dans lequel des messages spécifiques sont censés être communiqués par l’expéditeur en fonction de la couleur et du nombre de fleurs dans l’arrangement. Les roses rouges expriment l’amour romantique, les jaunes le soin de l’amitié. Les roses blanches symbolisent l’innocence et la pureté, les fleurs orange transmettent la passion et l’enthousiasme, et le rose signifie l’admiration, les remerciements et la joie.

Une rose particulièrement unique est la rose bleue, qui, dit Sharon, « n’existe pas dans la nature en raison de limitations génétiques. Cependant, les demandes de roses bleues ont incité le développement d’une variété teinte et cultivée avec une pigmentation allant du bleu au violet. À juste titre, on dit que les roses bleues incarnent le mystère et réalisent l’impossible.

En ce qui concerne les messages représentés par le nombre de roses envoyées, on dit que le don d’une fleur symbolise le coup de foudre, deux signifient un amour profond et personnel et trois roses signifient « je t’aime ». Sept roses expriment l’engouement ou l’amour à ses débuts, neuf roses déclarent l’amour éternel et une douzaine de roses – le spécial de l’amant – sont censées signifier tout à la fois.

Des roses inestimables dans le monde

Aux États-Unis, les roses sont généralement des fleurs à prix raisonnable qui conviennent à l’élaboration d’un message sincère pour un être cher, mais certaines ne sont pas destinées à être achetées. Un exemple de cela est la rose Juliet, une rose de jardin pâle de couleur pêche présentée pour la première fois au Chelsea Flower Show de 2006 et cultivée après une période de culture laborieuse de 15 ans. Destiné à rester à jamais dans sa jardinière, cette fleur détient une valeur estimée à 15,8 millions de dollars.

Cependant, la rose la plus inestimable de notre planète est peut-être la « rose de mille ans », que le journal australien Le mercure de Maitland rapporte être le seul rosier vivant le plus ancien connu de l’homme. Une variété de Rosa canina, également connue sous le nom d’églantier sauvage, la plante serpente presque tout le long du mur extérieur de 70 pieds de haut et 30 pieds de large d’une cathédrale à Hildesheim, en Allemagne.

Tout au long de l’histoire, les humains ont apprécié la rose pour bien plus que la vue et l’odeur. En effet, la plus ancienne variété de rose, la Rosa gallica officinalis, ou « rose d’apothicaire », est, comme son nom l’indique, utilisée par les herboristes dans la confection d’élixirs. « Les roses continuent d’être utilisées aujourd’hui pour les huiles, les parfums et à des fins médicinales », explique Sharon. « L’eau de rose est souvent utilisée dans les gelées ou les aliments asiatiques, et les églantines sont également une excellente source de vitamine C et peuvent être utilisées dans les tisanes. »

Dans certains cercles religieux, les roses sont censées représenter le bien-être spirituel, le résultat de l’œuvre de Dieu dans la vie des gens. Indépendamment de nos convictions personnelles, Sharon nous rappelle que nous devrions tous suivre la suggestion séculaire de ce mois national de la rose et « arrêter et sentir les roses » – c’est-à-dire ralentir et profiter de la beauté de la vie.