Il semblerait que le robinier (Robinier pseudoacacia), communément appelé « acacia », est une plante idéale. Au début de l'été, ses inflorescences blanches et très mellifères dégagent un arôme enivrant, attirant les abeilles et les amateurs de fleurs comestibles. Tout au long de la saison, il présente d'intéressantes feuilles pennées et, en hiver, une forme pittoresquement tordue, une écorce originale profondément craquelée et des gousses de fruits secs suspendues aux branches.
De plus, il est extrêmement durable et tolérant : il supporte bien les sols même secs, pauvres, rocailleux ou salins, et ne craint pas la pollution, la sécheresse, la chaleur et les gelées extrêmes. Il peut même survivre à un incendie ! De plus, en raison de l’absence de ravageurs et de maladies naturelles, le criquet noir vit plus longtemps en Europe que dans ses régions d’origine. Malheureusement, cette polyvalence et ces faibles exigences sont parmi les principales causes des problèmes causés par cette espèce.
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Le côté obscur du criquet noir
Il est répandu dans toute la Pologne, presque tout le monde le connaît… et pourtant ce n'est pas une espèce indigène. Le criquet noir vient d'Amérique du Nord et n'a été introduit dans notre pays qu'au XVIIe siècle. En raison de ses faibles besoins et pour obtenir son bois dur et très durable, le robinier a été planté en masse dans les forêts et les friches. Il était également apprécié comme arbre ornemental pour les avenues et les parcs dans les villes, les villages et le long des routes.
Elle aimait trop notre logement ! Elle s’installe rapidement et commence à conquérir de nouvelles régions à elle seule. Actuellement, le criquet noir est considéré comme une espèce envahissante en Pologne, dangereuse pour la flore indigène.
Il pousse de manière luxuriante grâce aux drageons et, au fil du temps, un seul arbre peut devenir ce qu'on appelle la « forêt de robiniers », c'est-à-dire une monoculture compacte de clones avec le même génotype et une superficie allant jusqu'à 1 ha.
Sa reproduction générative est également bonne : elle produit des graines abondantes cachées dans des gousses plates (d'où son deuxième nom « grochodrzew »). Les graines de robinier se déplacent avec le vent sur des distances considérables, jusqu'à plusieurs centaines de mètres de la plante mère. Ils germent presque partout, quels que soient le pH, la richesse et l’humidité du sol. Après seulement quelques années, les plants commencent à fleurir et à fructifier, et ils se poursuivent pendant plusieurs dizaines d'années.
Le criquet noir envahissant déplace les espèces indigènes des habitats naturels. Il assèche le sol et modifie sa composition. En tant que plante de la famille des légumineuses (Fabacées) vit en symbiose avec des bactéries nodulaires qui fixent l'azote de l'air. À mesure que la quantité de cet élément dans le substrat augmente, la fertilité augmente. En conséquence, à proximité du robinier, de nombreuses espèces azotées (par exemple l'ortie) supplantent les plantes peu exigeantes mais moins compétitives. Dans des cas extrêmes, l'accumulation d'azote du « robinier » dans le substrat peut conduire à l'eutrophisation des cours d'eau et des réservoirs d'eau à proximité, à l'instar des engrais provenant des champs agricoles.
Bien que la culture du robinier ne soit pas officiellement interdite en Pologne, la Direction générale de la protection de l'environnement recommande de s'abstenir de planter cette espèce. Les plantations délibérées dans les forêts domaniales ont été interrompues et, dans certains endroits, des tentatives sont faites pour les combattre.
Par quoi puis-je remplacer le robinier ? Substituts natifs
Le remplacement idéal du robinier envahissant serait un arbre indigène. Peu de plantes sont aussi tolérantes qu’elle, mais vous pouvez facilement sélectionner une espèce polonaise adaptée aux conditions d’un habitat donné.
Sur les sols pauvres, secs et caillouteux, une alternative au robinier peut être, entre autres : les aubépines indigènes, les sorbiers et, parmi les conifères, le pin sylvestre. Il vaut la peine de choisir des espèces pionnières, comme le bouleau verruqueux (Bétula pendule), le peuplier faux-tremble, l'érable de Norvège, le saule argenté et l'aulne.
Dans les endroits où les criquets noirs ont été éliminés, le sol est riche en azote. Pour cette raison, les arbres ayant des besoins nutritionnels plus élevés en cet élément y travailleront, comme le tilleul à petites feuilles mellifère et parfumé (Tilia cordata), pommier sauvage (Malus sylvestris) et le cerisier sauvage (Prunus avium).
Des arbres d'ornement « sûrs » au lieu du robinier
Se limiter aux alternatives nationales n’est pas la seule solution. Au lieu du robinier, vous pouvez planter des espèces d’origine étrangère avec un potentiel moins invasif.
Un excellent candidat est la gledicia à trois épines (Gleditsia triacanthos), un arbre original dont la force est comparable au robinier et qui lui est étroitement apparenté. Il ne crée pas de drageons et ne s'est pas encore répandu en Pologne. Ses caractéristiques comprennent d'intrigantes épines en trois parties poussant sur le tronc, des feuilles plumeuses composées de nombreuses feuilles délicates et des gousses incroyablement longues pleines de graines comestibles.
Un substitut intéressant est le ginkgo biloba (Ginkgo biloba). Cet arbre vivace s’adapte facilement à diverses conditions. Il résiste au gel, à la pollution de l’air et à la salinité, ainsi qu’aux maladies et aux ravageurs. Il ne se reproduit pas végétativement sans intervention humaine. C'est une espèce dioïque : seules les femelles produisent des graines, pollinisées par leur homologue mâle poussant dans la région.
Dans les jardins privés et les zones où l'espace est limité, le cerisier scié fonctionnera très bien (Prunus serrulata). Cet arbre peu exigeant est célèbre pour sa floraison spectaculaire et ses belles feuilles d'automne.
Dans les régions les plus chaudes du pays, vous pouvez planter l'arbre à perles du Japon (Styphnolobium japonicum). C'est un arbre de la famille des Fabacées, étroitement apparenté au robinier et qui lui ressemble visuellement. Sa floraison est exceptionnellement tardive, des grappes de fleurs blanches n'apparaissent qu'à la fin des mois de juillet et d'août. Ils se transforment rapidement en fruits décoratifs : les gousses de cette espèce ressemblent à des chaînes de perles vertes ovales.
Moins de mal : des variétés de robinier moins répandues
Si l’on souhaite quand même planter des robiniers dans le jardin, au lieu du robinier sauvage envahissant, il vaut mieux choisir ses espèces et hybrides les moins expansifs. Les variétés dérivées du criquet noir ont acquis une popularité particulière (Criquet noir hispida) et collant (Viscose de robinier), ainsi que leurs hybrides avec le robinier, comme le robinier Małgorzata (Criquet noir × marguerite) 'Anna Irène', 'Vik'.
Ils fleurissent deux fois par saison : à la fin du printemps puis au tournant de l'été et de l'automne. Elles forment des grappes denses de fleurs d'un rose intense, malheureusement sans parfum. Ils poussent moins intensément que les « acacias » et se propagent moins par les drageons. Ils sont égaux à leurs cousins en termes de résistance à la sécheresse, à la pollution, à la salinité, au gel et aux sols pauvres. Ils fructifient moins abondamment ou ne donnent pas de fruits du tout, ils n'ont donc pas plus de chance de se propager d'eux-mêmes sur de plus longues distances.
L'Umbraculifera est une variété de criquet noir relativement sûre pour l'environnement. Il ne fleurit pas, ne porte pas de fruits et ne peut donc pas se propager. Il crée une couronne dense et sphérique, régulière même sans taille.
Une alternative consiste à planter une forme botanique ou une autre variété de jardin et, grâce à une taille annuelle, à la transformer en un petit arbre ou un arbuste dont la taille permet l'élimination manuelle des inflorescences avant la formation des graines. Au lieu de les jeter au compost, mieux vaut… les manger. Après tout, le robinier produit certaines des fleurs comestibles les plus savoureuses ! Ils peuvent être consommés directement de l’arbre, ajoutés aux boissons, salades et desserts, ou cuits dans une pâte à crêpes. Remarque : les fleurs sont la seule partie comestible du criquet noir, les feuilles et les fruits sont toxiques.
