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Les feuilles d'automne sont l'équivalent ornemental des fleurs printanières, le feu d'artifice de la nature qui nous excite et nous élève. Nous adorons quand le feuillage vert des arbres à feuilles caduques prend des teintes flamboyantes et – feuille par feuille – dérive gracieusement jusqu’au sol. Mais le prochain acte est malheureux : des montagnes de feuilles mortes et autres débris d’automne qu’il faut retirer des lieux.
Ratisser et transporter est une façon d’aborder le nettoyage d’automne, mais c’est fastidieux et prend du temps. Le brûlage est une alternative plus rapide et plus simple : une allumette et le tour est joué. Mais le brûlage dans les jardins est soumis à une mosaïque complexe de lois étatiques, d'ordonnances municipales, de restrictions saisonnières en matière d'incendie et de réglementations sur la qualité de l'air. Un feu de joie avec des feuilles mortes peut entraîner des amendes, voire une plainte pénale.
Alors, « brûle, bébé, brûle » est-il une façon appropriée de traiter les déchets de jardin ? Je ne peux pas donner de réponse définitive par oui ou par non, mais en tant qu'ancien avocat, j'expliquerai les règles générales concernant la légalité de la combustion des déchets de jardin et les conséquences que vous pourriez subir si vous le faites mal. C'est exactement le genre de dilemme juridique que j'aborde dans ma série Gardening Lawyer. Voici les règles à vérifier, ainsi que des alternatives plus sûres pour éliminer les déchets de jardin.
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Pouvez-vous légalement brûler des déchets de jardin dans votre jardin ?
Lorsqu’une question paysagère comporte une composante juridique, il est peu probable que vous obteniez une réponse définitive par oui ou par non. Ces questions dépendent plutôt des lois et ordonnances applicables. La possibilité de brûler légalement des déchets de jardin dans votre jardin aux États-Unis dépend entièrement des ordonnances de votre État, de votre comté et de votre ville, ainsi que des conditions météorologiques ou des risques d'incendie actuels. Vous voudrez vérifier auprès de toutes ces autorités avant de brûler, ou demander à un professionnel du paysage local.
Cependant, certaines règles générales s’appliquent généralement. Ceux-ci vous donnent une idée générale des restrictions qui pourraient être en place, de ce que vous pouvez brûler, si le brûlage est autorisé et de ce que vous ne pouvez jamais brûler.
Quels types de restrictions sont en place ?
Les lois qui limitent l’incinération des déchets verts sont loin d’être uniformes. De plus en plus de villes interdisent complètement le brûlage à ciel ouvert du feuillage tout au long de l'année. Ces interdictions absolues reposent sur des valeurs communautaires telles que les problèmes de qualité de l’air. Personne n’aime respirer de la fumée, et la combustion des déchets verts libère des substances nauséabondes : des particules fines, du monoxyde de carbone, des oxydes d’azote et de la fumée toxique.
Certains États ou comtés vous autorisent à brûler des feuilles sèches et des broussailles, mais avec des restrictions saisonnières. Celles-ci peuvent préciser certains mois pendant lesquels le brûlage est autorisé, ou interdire complètement le brûlage pendant les saisons sèches ou par vents violents.
D'autres zones autorisent le brûlage mais contrôlent la taille des matériaux à brûler (par exemple, en autorisant seulement un tas de 6 x 6 pieds (2 x 2 m)). Certaines lois imposent des exigences de recul pour maintenir les incendies à une distance sécuritaire des bâtiments et des routes. D'autres encore limitent le moment où, au cours d'une journée, les tas peuvent être brûlés. Celles-ci peuvent être considérées comme des restrictions de sécurité.
D'autres mandats de sécurité possibles incluent l'exigence que tous les incendies soient supervisés par un adulte pendant toute la durée du brûlage, la présence d'une source d'eau à proximité du feu, comme un tuyau d'arrosage connecté, et l'exigence que le feu soit mouillé et les cendres remuées lorsque le brûlage est terminé.
Que peut-on brûler ?
Même si votre juridiction autorise le brûlage des déchets de jardinage, cela ne signifie pas que vous pouvez brûler tout et n'importe quoi. Si la loi vous autorise à brûler les déchets de jardinage, il existe toujours des restrictions quant aux types de matériaux pouvant être brûlés. En règle générale, un propriétaire vivant dans une juridiction « autorisée à brûler » ne peut brûler que la végétation sèche et naturelle des plantes de votre propriété. Cela comprendra les feuilles, les broussailles, les branches, l’herbe coupée et le bois propre.
Du côté négatif, vous ne devriez jamais vous attendre à être autorisé à brûler des déchets personnels, du papier, du plastique, du caoutchouc, des pneus, du bois peint ou traité, des débris de construction ou des produits chimiques de toute sorte. Ceux-ci peuvent libérer des dioxines et des furanes dangereux qui se déposent dans le sol et dans les chaînes alimentaires locales.
Quelles sont les conséquences d’un brûlage illégal ?
Les conséquences du brûlage illégal des déchets verts dépendent des lois applicables. En général, faire un pied de nez aux interdictions ou aux restrictions de brûlage peut entraîner de graves conséquences financières, juridiques et environnementales.
Les sanctions possibles se répartissent en catégories distinctes :
- Sanctions pécuniaires (allant de 100 $ à 1 000 $ ou, en cas de violations graves, jusqu'à 10 000 $)
- Recouvrement des coûts des services d'incendie, y compris l'utilisation du moteur, le temps du personnel et l'équipement
- Des accusations criminelles mineures pouvant vous valoir une peine de prison
- Responsabilité civile pour tout dommage matériel causé par l'incendie, y compris tous les frais de lutte contre un incendie de forêt résultant de votre brûlage.
Que faire des déchets de jardin au lieu de les brûler
Personne ne veut faire face aux graves conséquences du non-respect des restrictions relatives à l’incinération des débris de jardin. Mais tu dois faire quelque chose avec toutes ces feuilles. Quelles sont vos alternatives au brûlage ?
Si vous déchiquetez les feuilles d’automne, les petites branches et même l’herbe coupée, vous pouvez créer un excellent compost. Répartissez-le dans votre paysage. Il enrichira la terre de votre jardin. C'est une bonne idée d'investir dans une déchiqueteuse – comme cette déchiqueteuse à bois et machine de déchiquetage de déchets Sun Joe – pour accélérer ce processus. Vous pouvez également utiliser les débris de jardin déchiquetés comme paillis écologique autour des racines des arbres et des arbustes.
De nombreuses villes proposent des collectes de « compost » le jour même où elles collectent vos déchets. À San Francisco, nous disposons de grands conteneurs verts dans lesquels nous pouvons mettre tous les déchets verts. Ils les envoient généralement à une déchetterie municipale.
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