La ruche ne dort jamais
Les abeilles mellifères n'hibernent pas. Contrairement à certains insectes qui hibernent pendant les mois froids, les abeilles restent actives tout l’hiver, mais d’une manière complètement différente de celle de l’été. Leur tâche n'est pas de récolter du nectar, mais de se garder au chaud et de survivre jusqu'au printemps.
Pour y parvenir, les abeilles créent quelque chose d’unique : une ruche d’hiver. Il s'agit d'une formation sphérique dans laquelle les abeilles s'embrassent étroitement et chauffent ensemble l'intérieur. Plus on est proche du centre, plus il fait chaud – et au milieu se trouve une reine qu'il faut protéger à tout prix.
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À quoi ressemble une journée d’hiver pour une abeille ?
Il fait froid dehors et dans la ruche ? Même 25°C au centre du garrot ! D'où vient cette énergie ? Issu des réserves de miel que les abeilles récoltaient en été. En mangeant du miel, ils réchauffent les muscles de leurs ailes et génèrent de la chaleur grâce aux vibrations. Ce qui est important – ils ne volent pas, ils ne quittent pas la ruche (sauf s'il y a une journée chaude en février ou mars, où ils peuvent effectuer des vols dits de nettoyage), mais ils « travaillent » constamment pour survivre.
Aux abords du garrot, les abeilles se relaient comme si elles montaient la garde : celles de l'extérieur qui se refroidissent se déplacent à l'intérieur pour se réchauffer, et d'autres prennent leur place. Il s'agit d'une rotation constante, basée sur l'instinct et une excellente organisation.
Reine en hiver – que lui arrive-t-il ?
En hiver, la reine ne pond pas d’œufs. Son rôle durant cette période se limite à… être. Elle est le cœur de la ruche et les abeilles doivent assurer sa survie. La température autour d’elle est toujours la plus élevée. La reine reste au centre de la grappe, entourée d'abeilles qui la nourrissent de miel et la protègent du froid.
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Les abeilles meurent-elles en hiver ?
Malheureusement, la mort hivernale dans la ruche est un phénomène quotidien. Toutes les abeilles ne survivront pas jusqu’au printemps : certaines meurent d’épuisement, d’autres de faim si les réserves sont trop faibles. Cependant, il s’agit d’une sélection naturelle à laquelle les abeilles participent depuis des millions d’années. Lorsque les conditions sont favorables et que la famille est forte, la plupart survivent.
Le rôle de l'apiculteur est également important : un rucher bien préparé, une ruche bien isolée et un approvisionnement suffisant en miel sont la clé pour survivre à l'hiver.
Que fait un apiculteur lorsque les abeilles hibernent ?
En hiver, le travail de l'apiculteur s'arrête presque. Les ruches ne doivent pas être ouvertes ni dérangées. Toute intervention peut perturber la stabilité thermique à l'intérieur du garrot. Cependant, cela ne veut pas dire que l'apiculteur ne fait rien : il observe, écoute, parfois même à l'aide d'un stéthoscope. Si nécessaire – par ex. lorsqu'un manque de nourriture est suspecté, cela peut apporter un soutien supplémentaire, par ex. sous forme de gâteau au miel.
L'hiver est une période de survie, pas de repos
Contrairement aux apparences, l’hiver est une période très intense pour les abeilles. C'est à ce moment-là qu'on découvre à quel point ils se sont bien préparés pour l'été – quelle quantité de nourriture ils ont collectée, quelle est la force de la famille et si la ruche est correctement abritée. C’est une époque où les choses les plus importantes sont : la coopération, la persévérance et l’instinct de survie.
