Les humains récoltent la sève des arbres pour la boire, la manger et l'utiliser à diverses fins pratiques depuis des milliers d'années, et les petits agriculteurs et les cueilleurs récoltent encore la sève des arbres aujourd'hui. Le produit le plus connu à base de sève d’arbre est le sirop d’érable.
Qu'est-ce que la sève des arbres ?
La sève des arbres est constituée d'eau et de substances dissoutes extraites du sol par les racines, ainsi que de sucres et d'hormones de croissance végétales produites par les feuilles de l'arbre. Il est transporté autour de l'arbre par deux types différents de vaisseaux appelés xylème et phloème. Le xylème transporte l'eau et les nutriments vers le haut depuis les racines, tandis que le phloème transporte les sucres et les hormones végétales générés dans les feuilles.
La plupart des types de sève d'arbre ne sont pas inflammables à moins que la sève ne contienne des huiles aromatiques. C'est la substance plus épaisse et collante connue sous le nom de résine, produite par les conifères comme les pins, qui est inflammable.
Pourquoi les arbres produisent-ils de la sève ?
Les arbres ont besoin de sève pour vivre. Lorsque la sève s’échappe d’un arbre, cela signifie que la surface protectrice extérieure est endommagée – tout comme si nous nous coupions et saignions. Cependant, dans le cas des arbres, la sève est plus susceptible de couler ou de saigner à certaines périodes de l'année. Le saignement de la sève peut affaiblir un arbre ou permettre à la maladie de pénétrer – encore une fois, comme dans le corps humain.
Il est important d’obtenir le bon moment pour effectuer les travaux d’élagage afin de garantir que l’arbre ne saigne pas excessivement et guérisse le plus rapidement possible. Pour la plupart des arbres à feuilles caduques, il est préférable d'effectuer une taille importante qui consiste à scier les branches en automne et en hiver, lorsque l'arbre est en dormance, car la majeure partie de la sève est stockée dans les racines à cette période. Il existe cependant des exceptions : les arbres du genre Pruus (cerisier) sont mieux taillés en été, lorsque les coupes guérissent le plus rapidement, car elles sont sensibles aux maladies comme le chancre et la feuille d'argent à d'autres moments de l'année.
Les insectes qui se nourrissent de la sève des arbres, comme les pucerons, les cochenilles et les cochenilles, sont appelés drageons de sève. En digérant la sève, ils exsudent une substance collante et riche en sucre appelée miellat. Lorsque le miellat tombe sur les véhicules, les meubles de jardin et les feuilles, il peut attirer un champignon noir poudreux appelé fumagine. Il est donc préférable de le nettoyer rapidement lorsque cela est possible.
Arbres produisant de la sève comestible
La sève de nombreux arbres est comestible. et certains types de sève d’arbre ont un goût sucré et peuvent être bons à manger. La sève riche en sucres est utilisée comme source de douceur depuis des milliers d’années. La sève des arbres est également fermentée pour fabriquer des bières alcoolisées, des vins et des liqueurs. Le processus de récolte de la sève est connu sous le nom de « saignée » et ne peut être effectué que pendant une courte période de l'année, lorsque la sève monte fortement dans le tronc.
La sève d’érable est celle qui est le plus souvent récoltée et bouillie pour produire un délicieux sirop d’érable. Cela vient de l'érable à sucre (Acer saccharum). D'autres espèces d'érables produisent également de la sève comestible, tout comme les bouleaux et les noyers.
Les produits commerciaux contenant de la sève d'arbre sont généralement transformés d'une manière ou d'une autre, souvent en faisant d'abord bouillir la sève pour concentrer les niveaux de sucre. Cela tue également toutes les bactéries nocives. Il n’est pas recommandé de consommer la sève brute directement d’un arbre.
