Les bonbons sont un régal apprécié depuis des siècles. Les anciens Égyptiens, Grecs et sociétés asiatiques utilisaient des fruits et des noix combinés avec du miel pour confectionner des confiseries sucrées. Les civilisations inca et maya appréciaient le chocolat, tandis que beaucoup de nos ancêtres mangeaient un bonbon dur à base d’orge bouillie. Les friandises sucrées complètent notre alimentation depuis des générations, le mot bonbon étant dérivé du début du XIIIe siècle. La plupart de ces confiseries étaient des bonbons à base de plantes, des recettes faciles à produire aujourd’hui dans le jardin.
Bonbons à base de plantes
Il a été démontré que le sucre raffiné a de graves effets nocifs sur notre corps, mais cela ne nous empêche pas d’avoir envie de sucreries. Les premiers bonbons étaient fabriqués à partir de plantes communes de la région. La plante racine de réglisse a lancé un engouement pour les friandises aromatisées à l’anis, tandis que la racine de guimauve nous fournit l’une des bases nécessaires pour un s’more. La saveur de la cannelle provient de l’écorce des arbres, le gingembre est une racine et la vanille provient d’un haricot. Beaucoup plus de bonbons d’aujourd’hui ont leurs racines dans les racines, les feuilles, les baies et d’autres parties de plantes.
Bonbons à base de racines
Une légumineuse vivace, Glycyrrhiza glabra, est la source de la racine de réglisse. La racine de réglisse est originaire d’Europe et de certaines régions d’Asie. Un sirop est fabriqué en faisant bouillir la racine et en condensant le liquide. Le résultat est utilisé comme épice et assaisonne les sauces. Il contient de la glycyrrhizine, qui est 50 fois plus sucrée que le saccharose. Le sirop aromatise le bonbon nommé d’après la racine, la réglisse. Il est également mâché cru comme rafraîchisseur de bouche. La saveur terreuse dégage également un arôme semblable à l’anis.
La racine de guimauve provient de la plante de mauve. C’est une plante commune des marais aux propriétés mucilagineuses. Le bonbon soufflé fabriqué à partir de la racine est apprécié depuis au moins 2000 avant JC, lorsque les Égyptiens utilisaient des guimauves comme friandise pour les dieux et la royauté. Aujourd’hui, c’est une garniture classique au cacao et une partie de notre favori du camping, les s’mores.
Bonbons dérivés de la sève
Les érables sont encore entaillés pour récolter leur sève. Ceci est réduit en un sirop sucré pour garnir des gaufres, des crêpes et plus encore. Il peut également être transformé en bonbon dur, un régal pour les enfants depuis des siècles. La sève de pin était utilisée de la même manière, et la sève du tamaris parfume un bonbon à base de pistaches, d’amandes et de chocolat. L’arbre chicle a lancé un engouement pour la gomme à mâcher. Beaucoup de nos gommes à mâcher originales ont été fabriquées à partir de la sève moelleuse du chicle. Peu de marques de chewing-gum d’aujourd’hui utilisent le chicle, préférant plutôt une base de gomme synthétique.
Gâteries à base de fruits et de noix
L’un des premiers bonbons était fabriqué à partir de fruits et de noix, et parfois de fleurs et d’herbes comestibles. Une friandise ancienne de près de 4 000 ans, le cacao, provient du cacaoyer. Le cacaoyer était vénéré comme une « nourriture des dieux », une traduction fidèle de son genre, Théobroma. La plante produit de grandes gousses avec des graines blanches. Ces graines sont fermentées jusqu’à ce qu’elles développent une teinte brun foncé. Les fèves sont ensuite séchées et torréfiées et enfin broyées en pâte. La pâte est la base de notre chocolat bien-aimé et parfume aussi bien les plats sucrés que salés.