La culture de luffa est possible au Royaume-Uni lorsqu’on dispose d’un site chaud et abrité et de beaucoup d’espace. Ses longues tiges volubiles et auto-agrippantes sont revêtues de grandes feuilles vertes lobées pouvant atteindre 25 cm de diamètre. En été, des fleurs jaunes jusqu’à 5 cm sont suivies de longs fruits verts et élancés. La plante de luffa est annuelle et ne dure qu’une seule saison de croissance – elle meurt en automne lorsque les jours raccourcissent et que les gelées arrivent.
Comment faire pousser une plante de luffa
Semez les graines à l’intérieur de la fin de l’hiver au début du printemps et faites pousser dans un endroit chaud et bien éclairé à l’abri. Endurcir avant de planter à l’extérieur une fois que tout danger de gelée est passé, ou planter dans une serre ou un polytunnel. Arrosez régulièrement et nourrissez chaque semaine pour stimuler la fructification. Pour récolter des fruits de luffa à utiliser comme éponges, vous aurez besoin d’une saison de croissance longue et chaude pour que le fruit mûrisse complètement. Récoltez les jeunes fruits pour les manger ou laissez-les mûrir en « loofahs ».
Où cultiver la plante de luffa
Cultivez la plante de luffa dans une serre, un polytunnel ou une véranda, ou à l’extérieur contre un mur ou une clôture ensoleillé et abrité. Plantez dans un sol riche et fertile avec un bon drainage. Une plante de luffa peut atteindre 3 à 4 m de hauteur, elle doit donc avoir un grand support solide tel qu’un treillis ou de solides fils galvanisés.
Comment planter une plante de luffa
Endurcissez les plantes qui poussent sous abri pour les acclimater à l’extérieur pendant 10 à 14 jours avant de les planter au début de l’été une fois les gelées passées. Arrosez immédiatement après la plantation.
Comment prendre soin de la plante de luffa
Arrosez régulièrement pour garder le sol uniformément humide. Tout au long de l’été, appliquez chaque semaine un engrais liquide riche en potasse pour stimuler la production de fleurs et de fruits. Si vous cultivez des fruits pour les éponges, ne laissez pas plus de six fruits se développer et mûrir, afin que la plante puisse concentrer son énergie sur le développement de fruits de bonne taille.
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Comment tailler une plante de luffa
Aucune taille n’est requise, mais entraînez et attachez les pousses vigoureuses au moins une fois par semaine. Si la croissance est trop abondante pour le site, taillez les tiges au besoin.
Comment récolter les luffa
En automne, une fois les fruits mûrs, la couleur des fruits de luffa passe du vert au brun. Laissez les fruits sur la plante aussi longtemps que possible, idéalement jusqu’à la fin de l’automne lorsque le temps devient humide et frais. Si vous ne pouvez pas le faire, récoltez-les plus tôt et laissez-les sécher complètement dans un endroit ensoleillé et aéré. Une fois sec, décollez la peau et secouez les graines, qui ont parfois besoin d’encouragement en tapotant le fruit sur une surface dure. Vous pouvez les stocker dans un sac en papier dans un endroit frais et sec pour les semer l’année prochaine.
Avant d’utiliser votre éponge luffa pour la première fois, rincez abondamment à l’eau tiède et laissez sécher. Une cuillère à café d’eau de Javel dans l’eau peut aider à la conserver plus longtemps. Utilisez ensuite comme vous le feriez un luffa acheté en magasin, entier ou coupé en tranches pour faire des tampons éponges.
Comment propager la plante de luffa
Contrairement à d’autres cucurbitacées comme les courgettes et les courges, les plantes de luffa ne se pollinisent pas. Cela signifie que vous pouvez conserver les graines des fruits pour les semer à nouveau l’année suivante. Lorsque vous retirez les graines des fruits séchés, conservez-les simplement dans une enveloppe et conservez-les dans un endroit frais et sec. Semez-les à l’intérieur de la fin de l’hiver au début du printemps, dans de petits pots de terreau humide. Conserver à une température de 20-24°C pour que les graines germent de manière fiable. Une fois que les semis sont assez grands pour être manipulés, repiquez-les dans des pots individuels et continuez à pousser. Ne plantez pas à l’extérieur tant que tout risque de gel n’est pas passé.
Ravageurs et maladies de la plante de luffa
La plante de luffa est principalement exempte de parasites et de maladies. Par temps chaud, si les plantes deviennent trop sèches, l’oïdium peut apparaître sous la forme d’une couche grise sur les feuilles. Évitez en gardant le compost uniformément humide.
Conseils sur l’achat d’une plante de luffa
- Élever vos propres plantes de luffa à partir de graines est généralement la seule option, car les plantes déjà cultivées sont rarement vendues.
- Les semences sont disponibles auprès de certaines entreprises de semences
