Des rafales de vent à trop de pluie, les conditions météorologiques peuvent faire des ravages dans un jardin potager. Pourtant, rien ne cause des dommages plus étendus aux plantes sensibles au froid que les températures glaciales. Prévoir le gel peut être un peu délicat, mais apprendre à le faire donne aux jardiniers l’avantage lorsqu’il s’agit de protéger leurs plantes potagères tendres.
La différence entre une prévision de gel et de gel
Le gel se produit lorsque les températures au niveau du sol atteignent 29 à 32 degrés F. (-1,7 à 0 C). Des expositions de 5 à 10 minutes à 29 degrés F. peuvent gravement endommager les cultures sensibles au gel comme les tomates et les poivrons. Il faut une exposition plus longue à 32 degrés F. pour causer des dommages similaires.
Les cultures telles que le brocoli et la laitue peuvent résister au gel, mais peuvent être tuées par un gel modéré. Un gel modéré se produit lorsque les températures restent entre 25 (-3,9 °C) et 28 (-2,2 °C) degrés. Les pois et les épinards survivront à ces températures mais succomberont à un gel lourd lorsque le thermomètre descendra en dessous de 24 degrés F. (-4,4 C).
Facteurs de prévision du temps de gel
Si vous avez déjà été surpris par un jardin couvert de givre le matin, vous n’êtes pas seul. Le gel peut parfois sembler assez imprévisible et est susceptible de se produire même si la température nocturne officielle reste supérieure à 32 degrés F (0 C). Voici quelques raisons pour lesquelles le gel peut être difficile à prévoir :
- Les températures officielles sont prises entre 4 et 6 pieds (1,2 à 1,8 m) au-dessus du sol. L’air froid est plus dense que le chaud et se dépose le plus près du sol tandis que l’air plus chaud monte. Cela permet à la température du sol d’atteindre 32 degrés F. (0 C) même si la basse température officielle de la nuit est plus élevée.
- L’air froid qui coule peut entraîner une couverture de givre inégale. Les plantes des zones basses peuvent subir des dommages causés par le froid tandis que celles des altitudes plus élevées sont épargnées.
- Le gel tacheté peut être dû aux conditions du sol. L’humidité du sol agit comme conducteur de chaleur. À la tombée de la nuit, le sol humide libère lentement la chaleur emmagasinée, ce qui peut empêcher la formation de givre près de la surface.
- Le nombre d’heures entre le coucher et le lever du soleil influence la formation de givre. Les longues nuits d’automne laissent plus de temps à la chaleur pour s’échapper et pour que les températures de surface se refroidissent qu’au printemps.
- Le gel est plus susceptible de se produire lors de nuits claires et sans vent. Les nuages émettent de l’énergie infrarouge et aident à empêcher le refroidissement près de la surface de la terre.
- Le gel est moins susceptible de se produire les nuits venteuses. Le vent mélange les couches d’air chaud et froid dans l’atmosphère. Cela empêche l’air froid de se déposer près du sol.
Comment savoir s’il y aura du gel
Le point de rosée est un outil utile pour faire une prévision de gel. L’air chaud a la capacité de retenir plus d’humidité que l’air froid. Lorsque la température ambiante baisse, elle atteint un point où l’air ne peut plus retenir la quantité d’eau qu’il contient et de la rosée se forme.
Les températures ne peuvent pas tomber en dessous du point de rosée sans condensation de vapeur d’eau. Ce changement d’état de l’eau crée une petite quantité de chaleur, ce qui empêche généralement la température ambiante de baisser. Si la température baisse encore, le point de rosée baisse également. Cela peut provoquer la formation de brouillard qui, comme les nuages, émet de l’énergie infrarouge.
Pour prédire avec précision un gel, recherchez ces indices :
- Un minimum prévu pendant la nuit inférieur à 40 degrés F. (4,4 C).
- Un point de rosée inférieur à 40 degrés F.
- Une nuit sans nuage. (Sachez que le ciel peut se dégager pendant la nuit.)
- Une nuit sans vent.
Si vous pensez que le gel est possible, ramassez le jardin ou prenez des mesures pour protéger vos plantes potagères tendres en les recouvrant de vieux draps, de couvertures végétales, de cloches ou de carton. L’érection de tunnels bas ou hauts retient également la chaleur et prévient les dommages causés par le froid.
