Si quelques chenilles peuvent être considérées comme des nuisibles mineurs parce qu'elles grignotent des feuilles ou des légumes, la plupart sont discrètes et secrètes, se nourrissant uniquement des plantes sauvages qui leur sont attribuées dans des coins tranquilles. Certaines cependant, notamment la chenille du buis, peuvent dévaster les plantes.
Toutes les chenilles ne sont pas velues (une défense contre les oiseaux qui les mangent, certains s'étouffant avec leurs soies), beaucoup étant camouflées comme des boucles de feuilles ou des brindilles, ou colorées de manière à avertir que leur corps a stocké des produits chimiques désagréables provenant de feuilles vénéneuses.
À maturité, la plupart des chenilles de papillons descendent au sol et creusent dans la terre meuble pour tisser un cocon de soie pour la chrysalide, dans laquelle l'asticot attaché à la terre se transforme comme par magie en un adulte aérien. Les chenilles de papillons ont tendance à fabriquer leur chrysalide sur ou à proximité de leur plante nourricière.
Comment identifier les chenilles
Pour identifier les chenilles, le meilleur indice est de noter où vous les avez trouvées. Beaucoup d'entre elles ont des plantes hôtes (nourrissantes) spécifiques et donc si vous trouvez une chenille sur une feuille, vous pourrez affiner son identité en recherchant les chenilles qui se nourrissent de ce type de feuille. Par exemple, les chenilles trouvées sur les orties peuvent être les larves de la petite tortue, du paon, de la vareuse rouge, du papillon virgule, ou les larves du papillon tigre des jardins ou du papillon nacre. Deuxièmement, notez si elles sont présentes individuellement ou en groupe, car certaines espèces pondent un œuf à la fois, tandis que d'autres pondent tous leurs œufs ensemble. Ainsi, sur les cinq espèces de papillons énumérées ci-dessus, seules la virgule, la vareuse rouge et le vulcain seront trouvées individuellement, le paon et la petite tortue seront trouvées en gros groupes, généralement sous une « tente » de soie pour les protéger des prédateurs. Cela peut vous aider à affiner votre identification.
Lorsque vous cherchez des chenilles, gardez à l'esprit que certaines d'entre elles ont développé des moyens complexes pour se protéger des prédateurs. Cela peut consister à se cacher dans leur plante nourricière, à se nourrir la nuit et à se cacher le jour, ou à se couvrir d'une tente de soie qui ressemble à une toile d'araignée. Assurez-vous de savoir ce que vous recherchez avant de partir à la recherche, car cela vous aidera à localiser même les chenilles les plus difficiles.
Si vous trouvez une chenille sur le sol, elle cherche probablement un endroit où se nymphoser. Assurez-vous qu'elle est en sécurité (loin du trottoir ou de la route) et prenez-la en photo. Vous pourrez ensuite la consulter une fois rentré chez vous.
Gardez à l'esprit que cet article concerne l'identification des chenilles au Royaume-Uni. Si vous recherchez une identification de chenille dans un autre pays, assurez-vous de trouver une page ou une application dédiée à l'identification des chenilles dans ce pays.
Voici une sélection de quelques-unes des espèces de chenilles les plus courantes trouvées dans les jardins.
Sphinx du peuplier (Laotho populi)
Taille: 65-70mm
Où les trouver : sur ou à proximité de leur plante hôte – cherchez-les camouflés, cachés sous une feuille
Ce qu'ils mangent (plante alimentaire) : peupliers (y compris le peuplier blanc), trembles et saules
Quand vous les voyez : de juin à octobre
Le chenille du sphinx du peuplier a un corps lisse, dodu et lourd, de couleur vert vif, parfois avec des reflets bleu glauque ou turquoise, et des éclairs fins, pâles et diagonaux et des taches rosâtres de chaque côté du dos. Corne de queue rose pâle.
Sphinx de l'éléphant (Deilephila elpenor)
Taille : 85-95 mm
Où les trouver : sur ou à proximité de leur plante hôte
Ce qu'ils mangent (plante alimentaire) : épilobes et fuchsias
Quand vous les voyez : de juillet à septembre
Le sphinx de l'éléphant La chenille a un corps de couleur bronze, brun à verdâtre, avec des taches oculaires derrière la tête et une épine sur la queue. Si elle est dérangée, elle comprime ses segments antérieurs dans un tronc étroit, gonflant ses taches oculaires en une tête semblable à celle d'un serpent.
Papillon tigré des jardins (Arctia caja)
Taille: 60-70mm
Où les trouver : sur ou à proximité de leur plante hôte
Ce qu'ils mangent (plante alimentaire) : une variété de plantes alimentaires, notamment des orties, des quais et des langues de chien.
Quand vous les voyez : d'août à octobre, d'avril à juin
Le tigre du jardin La chenille a le haut du corps noir et le bas du corps brun rougeâtre, avec de longs poils pâles partout. C'est une chenille très velue, connue sous le nom d'« ours laineux », et elle a une démarche ondulante fascinante.
Papillon cinabre (Tyrie jacobaeae)
Taille: 25-30mm
Où les trouver : sur ou à proximité de leur plante hôte
Ce qu'ils mangent (plante alimentaire) : séneçon jacobée, parfois séneçon
Quand vous les voyez : de mai à août
Le Papillon cinabre La chenille a des bandes jaunes et noires avec des poils clairsemés, longs et clairsemés. Elle déchiquette les plantes qu'elle nourrit en les réduisant en tiges nues, ce qui entraîne l'effondrement des populations locales.
Papillon vaporisateur (Orgie antique)
Taille: 35-40mm
Où les trouver : sur ou à proximité de leur plante hôte
Ce qu'ils mangent (plante alimentaire) : arbres et arbustes à feuilles caduques, notamment le cotonéaster et le pyracantha
Quand vous les voyez : de mai à septembre
La chenille du papillon vaporisateur est une espèce de brosse à bottes animée et psychédélique, avec de courtes touffes dorsales proéminentes, jaunes ou orange, et de longues moustaches noires sur la tête et la queue. On peut souvent trouver des larves matures se reposant sur leur plante nourricière à la fin de l'été.
Papillon de la molène (Cucullia verbasci)
Taille: 45-50mm
Où les trouver : sur ou à proximité de leur plante hôte
Ce qu'ils mangent (plante alimentaire) : molènes, scrophules et parfois buddleia
Quand vous les voyez : de mai à juillet
La chenille de la teigne de la molène a un corps dodu, vert pâle crémeux, avec des taches jaunes et des points noirs prononcés. En cas d'infestation importante, elle perd ses feuilles et se transforme en tiges nues. Elle est toxique, elle se nourrit donc ouvertement pendant la journée.
Papillon de Chine brun (Élophila nymphaeata)
Taille : 12-15 mm
Où les trouver : dans une feuille flottante, près de sa plante hôte
Ce qu'ils mangent (plante alimentaire) : plantes d'étang comme l'hydrocharide grenouillette, le plantain d'eau ou les nénuphars
Quand vous les voyez : toute l'année
Le Papillon de Chine brun La chenille est une chenille inhabituelle parmi les chenilles, car elle est entièrement aquatique. Son corps est lisse, de couleur crème pâle ou beige. À l'éclosion, la larve creuse une mine à l'intérieur de la feuille, mais à mesure qu'elle mûrit, elle coupe et colle deux fragments de feuille ovales avec de la soie pour fabriquer une enveloppe flottante.
Papillon buveur (Euthrix pomme de terre)
Taille : 65-75 mm
Où les trouver : sur ou à proximité de leur plante hôte
Ce qu'ils mangent (plante alimentaire) : graminées communes comme le pied de coq
Quand vous les voyez : d'août à octobre, d'avril à juin
Le teigne buveuse La chenille ressemble à une couverture dorée et bleue, avec de courtes touffes noires le long de son dos et une jupe blanche effilochée. Nommée ainsi en raison de son habitude supposée de se nourrir de gouttes de rosée.
Papillon bleu houx (Célastrine argiolus)
Taille: 15-18mm
Où les trouver : à l'intérieur du bouton floral ou de la baie de la plante
Ce qu'ils mangent (plante nourricière) : les boutons floraux, les baies et les feuilles terminales du houx au printemps, et du lierre en été/automne. Dans les jardins, ils alternent également entre le pyracantha et la symphorine
Quand vous les voyez : de mai à octobre
Le papillon bleu houx Le corps est trapu, dodu, vert soyeux et présente des reflets roses. Il peut être difficile à trouver car les larves creusent un trou dans le côté du bourgeon dont elles se nourrissent et le mangent de l'intérieur.
Queue brune (Euproctis chrysorrhoea)
Taille: 30mm
Où les trouver : dans une grande toile de soie avec ses frères et sœurs
Ce qu'ils mangent (plante nourricière) : ronces et aubépines. Ravageur occasionnel des arbres fruitiers
Quand vous les voyez : d'août à octobre et d'avril à juin
Le Papillon à queue brune La chenille est noire, striée de marques blanchâtres de chaque côté et de deux bosses orange près de sa queue. Chaque segment est doté de touffes de poils. Elle vit dans un « nid » en toile de soie communautaire sur sa plante nourricière. Soyez prudent lorsque vous touchez cette chenille car ses poils fins peuvent provoquer des éruptions cutanées et des difficultés respiratoires chez certaines personnes.
Virgule (Album c de Polygonia)
Taille: 40mm
Où les trouver : individuellement, sous les feuilles, sur leur plante hôte
Ce qu'ils mangent (plante alimentaire) : houblon, orties, ormes et groseilles
Quand vous les voyez : de mai à octobre
Le papillon virgule la chenille est noire avec le dos marqué en orange (devant) et en blanc (dos), particulièrement prononcé à l'approche de la maturité, mais flou, et ressemblant à une chute d'oiseau lorsqu'il est jeune.
