Les feuilles mortes commencent à s'accumuler sérieusement en octobre, et de nombreux propriétaires les ratissent jusqu'au trottoir dès qu'ils le peuvent. Honnêtement, c'est logique. Une pelouse nue a l’air bien rangée, et un tapis de feuilles brun détrempé n’est pas très amusant à regarder tout l’hiver.
Il existe cependant un juste milieu. Une bonne gestion des feuilles d’automne signifie retirer les matières épaisses de l’herbe et trouver à ces feuilles un meilleur foyer. Les plates-bandes, les bordures, les bacs à compost et les potagers peuvent tous les utiliser, et tout ce qui reste dans la cour est du paillis et du compost que vous n'aurez peut-être pas à acheter au printemps.
Certaines feuilles nécessitent une petite réflexion supplémentaire. Le chêne se décompose lentement et les feuilles de noyer noir contiennent de la juglone, un composé qui peut nuire aux tomates et à d'autres plantes sensibles, il est donc utile de savoir quels arbres laissent tomber quoi dans votre jardin. Ni l’un ni l’autre n’est obligé d’aller au trottoir.
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Pourquoi les feuilles mortes peuvent endommager votre pelouse
Pourquoi ne pas simplement laisser les feuilles là où elles tombent ? Les feuilles éparses ne nuisent pas à l'herbe : c'est la couche épaisse qui cause des problèmes. Après quelques pluies, les feuilles se regroupent en un tapis humide qui coupe la lumière et l'air, et laissées en place tout l'hiver, elles peuvent étouffer et affaiblir le gazon en dessous. Cette couverture humide favorise également la moisissure des neiges. Dans les régions les plus enneigées, vous le remarquerez généralement au printemps sous la forme de plaques circulaires d'herbe emmêlée et décolorée, provenant soit de la moisissure rose des neiges (Microdochium nivale) ou la moisissure grise des neiges (Typhula incarnata). Les campagnols et les souris aiment aussi la couverture, et une pelouse enfouie sous les feuilles peut montrer davantage de dégâts une fois que les choses ont dégelé.
Vous devez donc conserver les feuilles d’automne, mais il n’est pas nécessaire de les mettre dans un sac. Le reste de la cour peut les utiliser à bon escient grâce à ces idées astucieuses.
1. Améliorer la pelouse
Premièrement, vous n’avez pas besoin de retirer toutes les feuilles de votre pelouse. S'il n'y a qu'une légère couverture, tondez-la plutôt avec une tondeuse mulching. Les morceaux de feuilles finement déchiquetés tombent entre les brins d'herbe, où ils se décomposent rapidement, nourrissant le sol et restituant les nutriments à votre pelouse sans l'étouffer. Si vous en achetez une, la tondeuse à gazon à batterie sans fil Ryobi ONE+ 18 V 13 pouces, disponible chez Home Depot, comprend une prise de paillis, ce qui facilite le basculement entre l'ensachage et le paillage.
Cependant, lorsque les feuilles deviennent trop profondes pour que la tondeuse puisse les hacher correctement, ratissez-les. Des couches épaisses de feuilles entières peuvent bloquer la lumière, emprisonner l’humidité et endommager l’herbe pendant l’hiver. Plutôt que de les envoyer en bordure de rue, utilisez-les ailleurs dans le jardin.
2. Déchiquetez-les en paillis gratuit
Les feuilles entières peuvent faire un mauvais paillis. Ils forment souvent une couche lisse qui évacue l'eau. Les feuilles déchiquetées sont une autre affaire : elles restent lâches, laissent passer la pluie et se décomposent plus rapidement. Réglez la tondeuse sur son réglage le plus élevé et passez-la une ou deux fois sur une rangée basse de feuilles assez sèches. Cela les rend suffisamment petits pour la plupart des lits, bien que les gros tas passent plus rapidement dans un broyeur de feuilles, comme le broyeur de feuilles électrique WORX 13 Amp, disponible sur Amazon.
Étalez les morceaux à 2 à 4 pouces (5 à 10 cm) de profondeur autour des arbres, des arbustes et des plantes vivaces et arrosez-les. Au printemps, vous aurez moins de mauvaises herbes et un sol qui restera plus humide et à température plus stable.
3. Faire du moule à feuilles
La moisissure des feuilles est ce que vous obtenez lorsqu’un tas de feuilles pourrit lentement, et le résultat est sombre, friable et sentant la terre. Ne vous attendez pas à beaucoup de nutriments. Il s'agit plutôt d'un amendement du sol, améliorant la structure, aidant le sol à retenir l'eau et le gardant pratiquement exempt de mauvaises herbes.
Le grillage à poules plié en anneau constitue une enceinte facile, bien qu'un bac en plastique ventilé comme le bac à compost Redmon de Walmart fonctionne également, ou même simplement un gros sac en plastique laissé mal fermé.
Mouillez les feuilles au fur et à mesure. Les feuilles déchiquetées peuvent être prêtes en six mois environ, tandis que les feuilles entières prennent près d'un an et qu'un tas que personne ne touche peut en prendre deux. Creusez-le dans des plates-bandes ou mélangez-le au terreau une fois terminé.
4. Ajoutez-les au tas de compost
Les feuilles sont un ingrédient « brun » classique, plein de carbone mais pauvre en azote, donc un tas de rien d’autre que des feuilles a besoin de quelques « verts » pour démarrer. L’herbe coupée et les restes de cuisine fonctionnent tous deux – avec des tontes de gazon, environ deux parts de feuilles pour une part d’herbe est un mélange raisonnable – et maintiennent le tas aussi humide qu’une éponge essorée.
Un thermomètre à compost, comme le Reotemp d'Amazon, vous indique quand le tas est chauffé et quand il refroidit et est prêt à tourner. Les feuilles sèches se conservent bien, alors rangez quelques sacs à feuilles réutilisables RISETEX remplis pour l'herbe coupée de l'été prochain.
Les feuilles de chêne et de magnolia sont lentes, alors déchiquetez-les d'abord ou donnez-leur plus de temps, et conservez les feuilles de noyer pour un tas chaud et bien géré, où la juglone se décompose.
5. Utilisez-les pour isoler les plantes tendres
Imaginez un après-midi de janvier suffisamment chaud pour dégeler la surface du sol, suivi d'un gel sévère cette nuit-là. Répétez cela assez souvent et les racines et les couronnes peu profondes peuvent être poussées hors du sol. Les feuilles empilées dessus n’empêcheront pas le sol de geler, et elles ne sont pas censées le faire. Ce que vous voulez, c'est un sol qui reste gelé une fois qu'il gèle, au lieu de se retourner à chaque fois que le soleil se lève.
Attendez jusqu'à ce que les températures soient descendues bien en dessous de zéro, puis placez des feuilles déchiquetées sur les couronnes des plantes vivaces tendres. Les roses thé ont besoin d'un peu plus de tracas : un anneau de grillage ou de toile de jute autour de la plante, rempli de feuilles juste assez légèrement tassées pour que l'air puisse continuer à circuler. Les feuilles détrempées et emmêlées posées sur une couronne peuvent l'étouffer.
6. Nourrissez vos plates-bandes de légumes
Une fois que les dernières tomates et courges sont sorties, un lit de légumes vide peut accueillir une épaisse couche de feuilles. Étalez 15 à 20 cm de feuilles déchiquetées sur le sol et creusez ou labourez-les. Elles continueront à se décomposer tout au long de l'hiver et au printemps, le lit contient plus de matière organique et de microbes, un meilleur labour et un meilleur drainage pour le montrer.
Cela peut prendre beaucoup de voyages pour transporter autant de feuilles, et la brouette en poly True Temper de Home Depot dispose d'une baignoire spacieuse de 6 pieds cubes (170 L). Sur les lits plus petits, vous pouvez les retourner à la main avec une fourchette – j'aime la fourchette à bêcher Truper, disponible sur Amazon. Et ne vous inquiétez pas des feuilles de chêne qui dégradent le sol. Ils sont acides lorsqu’ils sont frais, mais ils deviennent à peu près neutres.
7. Créer un habitat faunique
Vous voulez plus de lucioles et de papillons l’été prochain ? Laissez ensuite quelques feuilles. Tous les coins de la cour ne doivent pas nécessairement avoir l’air ratissés et finis. Empilez quelques feuilles sous un arbuste ou le long d’une clôture arrière et laissez-les là pendant l’hiver, et vous aurez créé un abri pour les insectes utiles.
Les reines des bourdons accouplées hibernent à 2,5 à 5 cm de profondeur dans le sol, et une couche de feuilles sur le dessus leur offre une protection supplémentaire. Les larves de lucioles utilisent également la litière de feuilles pour se couvrir. Il en va de même pour les ours laineux, les chenilles duveteuses noires et rouilles qui deviennent des papillons tigrés d'Isabella. Regardez attentivement un vieux tas de feuilles au début du printemps et vous apercevrez peut-être une chrysalide machaon ou un cocon de papillon lunaire difficile à distinguer des feuilles qui l'entourent.
Quand retirer les feuilles (et quand les laisser tranquilles)
Les pelouses sont l’exception à toute cette économie de feuilles. Toute couche épaisse doit être enlevée avant l'hiver, et si vous manquez un endroit et trouvez un tapis aplati et détrempé au début du printemps, ratissez-le immédiatement pour qu'il ne retienne pas le verdissement. Le râteau à feuilles True Temper de 24 pouces de Home Depot est doté de dents larges et sans obstruction qui conviennent au travail.
Gardez également un œil sur la gouttière devant. Les feuilles rejetées dans les égouts pluviaux se retrouvent généralement dans le ruisseau ou le lac le plus proche, et les feuilles en décomposition y libèrent du phosphore qui nourrit la prolifération d'algues.
Mais dans les lits, vous pourrez vous détendre. Tout ce qui tombe sous les arbustes, autour des arbres et entre les plantes vivaces pourrira lentement et redonnera des nutriments au sol, tout comme les feuilles dans les bois. Il est également plus doux pour les insectes qui s'y cachent si vous retardez le nettoyage des lits jusqu'à ce que le printemps soit bien réchauffé.
Je me souviens toujours de ce que mon grand-père disait toujours. « Ce râteau ne mènera nulle part, et les feuilles non plus – il y en aura une autre série en octobre prochain, et en octobre d'après. » Chacun de ces tas est constitué de paillis et de compost gratuits à emporter, il semble donc dommage de les envoyer en bordure de rue.
