L’ail est une culture étonnamment facile à cultiver à la maison si vous choisissez le bon moment. Parlons du moment où récolter l'ail et de ce qu'il faut rechercher avant de le récolter. De plus, je vais vous montrer comment soigner votre ail pour le conserver à long terme.
Pour faire pousser les meilleurs bulbes d’ail, il faut de la pluie tôt dans la saison. Malheureusement, là où je vis, il a fait chaud et sec presque tout l'été. Avec l’ail, à mesure que le moment de la récolte approche, le besoin d’humidité diminue. Si le sol est trop humide, les emballages extérieurs en papier peuvent moisir et se tacher, et des maladies fongiques peuvent attaquer les bulbes. Les bulbes peuvent s’ouvrir et même pourrir. Les producteurs qui irriguent leurs champs arrêtent d’arroser 2 à 3 semaines avant la récolte, mais il n’y a pas d’interrupteur pour la pluie.
Quand récolter l’ail
Si vous demandez conseil à dix producteurs d’ail sur le moment où l’ail doit être récolté, vous obtiendrez probablement dix réponses différentes. Par essais et erreurs, c'est ce qui a fonctionné pour mon partenaire, Tom, et moi.
- Au moment où 1/4 des feuilles ont commencé à brunir, les bulbes devraient avoir atteint une bonne taille. L'ail à col dur – celui que nous cultivons – devrait être prêt à être récolté lorsque 40 % des feuilles sont brunes et 60 % sont encore vertes. Les softnecks peuvent rester dans le sol plus longtemps mais peuvent commencer à être récoltés alors qu'ils ont encore 5 feuilles vertes.
- Nous utilisons également la méthode de la « sorcière à l'ail » consistant à laisser une ou deux hampes (tiges florales) de chaque variété sur les plantes comme indicateurs. Lorsqu’ils se déroulent et se redressent, l’ail est prêt à être récolté.
Si les bulbes ont besoin d’un séchage supplémentaire, nous les déposons sur les bancs grillagés de la serre pendant un jour ou deux pour les faire sécher avant de les regrouper. Nous ne le faisons que s’il a été particulièrement pluvieux au moment des vendanges. Il y a un tissu d'ombrage sur la serre, nous ne craignons donc pas la surchauffe des ampoules ou les coups de soleil.
Comment récolter l'ail
Récoltez lorsque le sol est sec. N'arrachez pas la plante par les feuilles ! La tige va se casser. Le but est de perturber le moins possible le sol. Certaines personnes recommandent d'utiliser une pelle ou une fourchette pour retirer l'ampoule. Je pose simplement mon doigt près de la tige et je pele un peu la terre pour révéler le bulbe d'ail. Enlevez la terre. Passez délicatement votre main ou quelques doigts autour de l'ampoule et retirez doucement l'ampoule.
Vous pouvez toujours récolter un bulbe d’ail à titre de test et voir si la récolte est prête. Sinon, attendez une semaine ou plus et réessayez ! De plus, vous pouvez récolter les feuilles pendant la saison ; les fleurs d'ail sont comestibles. Ils peuvent être hachés pour des salades ou des soupes ou même pressés pour une belle saveur d'ail dans vos jus. Ne récoltez pas trop de feuilles avant de récolter les bulbes : récoltez une hampe ici et là.
Guérison de l'ail
Une bonne circulation de l’air est essentielle pour un durcissement adéquat. Les ampoules doivent également être protégées du soleil direct. Nous accrochons les nôtres sur notre véranda ombragée après les avoir regroupés et étiquetés. Nous sélectionnons les meilleurs et les plus gros bulbes à replanter et regroupons le reste pour la vente. Tous ceux qui ne sont pas coupés en termes de taille ou de qualité, nous continuons à les manger.
Nous ne lavons jamais les bulbes, et nous ne coupons pas les sommets ni ne coupons les racines tant qu'elles n'ont pas séché et durci pendant au moins 2 semaines, 3 à 4 semaines c'est encore mieux. Ensuite, nous brossons la terre séchée, coupons les racines et coupons les sommets pour les mettre en vente. S'il nous reste beaucoup de paquets supplémentaires, je les mets simplement dans des sacs en papier, dessus et tout, et je les range dans un placard inutilisé de la chambre où il fait frais, sec et sombre. De nombreuses variétés, mais surtout 'Chesnock Red', se conserveront jusqu'au printemps. Ne conservez pas votre ail au réfrigérateur ou dans une cave humide ; ils doivent refroidir et sécher s’ils veulent durer.
L'ail est un excellent cadeau et les visiteurs sont souvent renvoyés chez eux avec un paquet ou deux. Une autre bonne idée est de préparer de la poudre d’ail à utiliser toute l’année !
Pour plus d'informations sur la culture et la récolte de l'ail, consultez le Guide de l'ail de l'Almanach !
Et profitez de mon article sur la plantation d’ail à l’automne.
